WASHINGTON, DC – El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, emitió la siguiente declaración en memoria de su madre, Betty Lou Collins Merkley:
Mi madre, Betty Lou Collins Merkley, falleció temprano esta mañana. Aquí hay un poco más sobre su vida:
Como escribió en una introducción a una colección de historias de su vida: “He vivido una vida plena, bendecida con mi maravilloso esposo Darrell, y la alegría de criar a dos hijos y la oportunidad de compartir la vida de sus hijos y nietos. ”
Betty nació en tiempos difíciles en la zona rural de Kansas.
Cuando su padre, Thomas Collins, conoció a su madre, Leona Cullison, él era viudo. Su primera esposa, Daisy, había muerto en 1918 a los 31 años, dejándole seis hijos que criar.
Su madre, Leona Cullison, había sido abandonada por su primer esposo, dejándola con tres hijos que criar. Vivía en un vagón de tren y sobrevivía lavando ropa a mano para otras familias cuando el condado se llevó a sus hijos.
Thomas y Leona tuvieron cuatro hijos juntos, de los cuales Betty era la mayor. Cuando tenía siete años, su madre Leona murió en una operación. Poco tiempo después, su padre trasladó a la familia a la zona rural de Arizona, en las afueras de Clay Springs, donde un hijo de su primera familia tenía una propiedad donde podían secar la agricultura y vivir.
Desde ese comienzo desafiante, Betty tuvo una buena infancia. Recordó mudarse a la ciudad de Clay Springs y luego a Pinedale con una vida llena de juegos de pelota comunitarios, campamentos, aventuras familiares y actividades escolares.
No había dinero, pero vivían con sencillez y Betty recordaba que nunca se acostaban con frío o hambre.
Conoció a Darrell, el amor de su vida, cuando llegó a Pinedale para visitar a su familia. Le ofreció llevarla en su moto y el resto es historia. Se casaron en la víspera de Navidad de su último año de secundaria en 1944 y pasaron 62 maravillosos años juntos.
Tuvieron muchas aventuras en sus primeros años de casados cuando Darrell se movió entre la explotación forestal por contrato y trabajos como mecánico sindical. En 1948, decidieron visitar a una familia que se había mudado a Oregón. Les encantaba el sur de Oregón y decidieron quedarse, encontrando trabajo en la fábrica de chapas de madera de Harbor Plywood en Riddle: Darrell en la cadena verde antes de convertirse en constructor de fábricas y Betty en la oficina.
¡Hasta luego a Arizona y al calor en Mesa y Phoenix!
Construyeron una casa en Mill Creek; se inundaron; compró una casa en Myrtle Creek; hizo muchos grandes amigos; y me encantó el club de baile de la comunidad. Se habrían quedado en Myrtle Creek para siempre, pero el aserradero cerró, así que se mudaron con la economía maderera a Roseburg y luego al este del condado de Multnomah.
Una cosa faltaba en sus vidas. Ellos deseaban profundamente tener hijos. Mientras esperaban el parto de la cigüeña, acogieron a niños adoptivos y exploraron la posibilidad de adoptar niños. Pero finalmente llegó la cigüeña, trayendo primero a mi hermana Linda y luego a mí.
No podríamos haber pedido mejores padres. Betty nos preparó para la escuela con tarjetas didácticas de matemáticas y lectura de libros todas las noches, organizó reuniones de patrulla de niñas y Boy Scouts en fogatas y dirigió la PTA local. Le encantaba la jardinería, ver tenis, jugar al pinacle, hacer un seguimiento de la genealogía y leer novelas.
Juntos, la familia disfrutó acampar, navegar y competir con autos pequeños. En su vida posterior, Betty y Darrell jugaron un papel muy importante en ayudar a criar a sus nietos: los hijos de Linda y John, Erin, Lauren y Stefan; y los hijos de Jeff y Mary, Jonathan y Brynne.
La filosofía de mamá para sus hijos era: Haz lo mejor que puedas. Haz lo correcto. Y nunca pisar a nadie más para salir adelante. A menudo decía, solo sigue la regla de oro para tratar a los demás como te gustaría que te trataran a ti.
Betty fue la última viva entre sus doce hermanas y hermanos. Le sobreviven sus hijos, sus nietos y cinco bisnietos.
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