Washington, DC: el senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, lideró a los senadores Alex Padilla (D-CA), Patty Murray (D-WA) y Ron Wyden (D-OR), junto con los representantes estadounidenses Suzanne Bonamici (D-OR-01), Val Hoyle (D-OR-04), Lori Chavez-DeRemer (R-OR-05), Andrea Salinas (D-OR-06), Jared Huffman (D-CA-02), Marie Gluesenkamp Perez (D-WA- 03), y Derek Kilmer (D-WA-06), en una carta bipartidista y bicameral dirigida al secretario del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), Thomas Vilsack, en la que se presiona al departamento para que brinde apoyo federal crítico a los pescadores y procesadores de mariscos de la costa oeste.
"La pesca comercial y el procesamiento de productos del mar en la costa oeste son contribuyentes significativos a la producción de productos del mar de EE. UU. y también partes clave del sistema de producción agrícola y de alimentos de nuestro país en su conjunto". escribieron los legisladores. “Quizás lo que es más importante, las industrias son la columna vertebral económica y comunitaria de los pequeños puertos y las vibrantes ciudades rurales que salpican nuestras costas del Pacífico”.
Esta industria ha quedado en gran parte fuera de los programas anteriores de compra de productos básicos del USDA y, para las comunidades costeras más pequeñas, la pandemia de COVID-19 en curso ha sido el principal impulsor de los impactos devastadores que está experimentando la industria pesquera y de procesamiento. A medida que otros sectores continúan en el camino hacia la recuperación, la pesca y el procesamiento aún enfrentan vientos en contra, y la recuperación está lejos de ser completa. Además, justo cuando la nación comenzaba a emerger de la pandemia de COVID-19, la industria se vio afectada por los grandes impactos de la guerra en Ucrania.
“[N]uevos desafíos para la demanda de productos de la costa oeste surgieron durante el último año”, continuaron los legisladores. “En particular, las exportaciones de productos del mar de la Costa Oeste también han caído, debido en parte a la incertidumbre económica general y, más recientemente, a la guerra en Ucrania. Ucrania es un importante mercado de exportación para los recolectores y procesadores de la costa oeste e históricamente ha sido el mayor mercado para la merluza del Pacífico (merlán). Los datos de Pesca de los Estados Unidos de la NOAA para 2021 muestran que los EE. UU. Exportaron casi $95 millones en productos del mar comestibles a Ucrania. Desde el estallido de la guerra, estos mercados han sido diezmados”.
La carta de los legisladores pide al USDA que incluya productos del mar del noroeste del Pacífico y la costa oeste que actualmente se producen en grandes volúmenes que son fácilmente accesibles y transportables en las compras de la Sección 32 de este año para su distribución inmediata a los programas de asistencia alimentaria.
"En los últimos dos años bajo su liderazgo, el USDA ha realizado compras significativas de la Sección 32 de productos del mar de la costa oeste, lo que ha brindado un impulso significativo a la industria y a nuestras comunidades costeras". concluyen. “Los programas de adquisiciones del USDA son fundamentales para garantizar que nuestros sistemas de producción de alimentos sigan siendo sólidos, que los trabajadores esenciales sigan empleados, que las cadenas de suministro sigan funcionando y que se satisfagan las necesidades nutricionales de los Estados Unidos”.
El texto completo de la carta se puede encontrar aquí y sigue a continuación:
Estimado Secretario Vilsack,
La pesca comercial y el procesamiento de productos del mar en la costa oeste contribuyen significativamente a la producción de productos del mar de EE. UU. y también son partes clave del sistema de producción agrícola y alimentaria de nuestro país en su conjunto. Quizás lo más importante es que las industrias son la columna vertebral económica y comunitaria de los pequeños puertos y las vibrantes ciudades rurales que salpican nuestras costas del Pacífico.
En promedio, los pescadores comerciales en la costa oeste entregan más de $500 millones en valor fuera de barco por año, lo que representa 14% del valor de la producción total de productos del mar de EE. UU. Una cuarta parte de todos los trabajos de procesamiento y venta al por mayor de productos del mar en los Estados Unidos se encuentran en Washington, Oregón y California, lo que representa la mayor oportunidad de empleo entre todas las regiones productoras de productos del mar de los EE. UU. respaldando más de 1,2 millones de puestos de trabajo, generando más de $144 mil millones en impactos de ventas y contribuyendo con más de $61 mil millones al producto interno bruto de la nación.
Al igual que con las economías rurales en todas partes, pero quizás de manera más aguda en las pequeñas comunidades costeras, COVID-19 tuvo un impacto devastador y un factor principal de ese impacto fue el efecto en la industria pesquera y de procesamiento. Según un informe emitido por NOAA Fisheries en diciembre de 2021, los ingresos fuera del barco cayeron en 27% entre 2019 y 2020 y los comerciantes y procesadores de productos del mar también sufrieron una disminución en el valor agregado de $598 millones (o 13,47%). La costa oeste experimentó una mayor disminución en los ingresos de los desembarques de pesca comercial que todas las regiones en su conjunto, con una caída de 24% en 2020 en comparación con una referencia de cinco años (2015-2019). NOAA descubrió que una parte significativa del valor perdido se debió al cierre de restaurantes y la reducción de las exportaciones.
En el último año, la demanda en los restaurantes se ha mostrado prometedora, pero esa industria todavía enfrenta vientos en contra y la recuperación está lejos de ser completa. Además de este tiro continuo bajo demanda, durante el último año surgieron nuevos desafíos para la demanda de productos de la Costa Oeste. En particular, las exportaciones de productos del mar de la Costa Oeste también han caído, debido en parte a la incertidumbre económica general y, más recientemente, a la guerra en Ucrania. Ucrania es un importante mercado de exportación para los recolectores y procesadores de la costa oeste e históricamente ha sido el mayor mercado para la merluza del Pacífico (merlán). Los datos de Pesca de los Estados Unidos de la NOAA para 2021 muestran que los EE. UU. Exportaron casi $95 millones en productos del mar comestibles a Ucrania. Desde el estallido de la guerra, estos mercados han sido diezmados.
En los últimos dos años bajo su liderazgo, el USDA ha realizado compras significativas de la Sección 32 de productos del mar de la costa oeste, lo que ha brindado un impulso significativo a la industria y a nuestras comunidades costeras. Los programas de adquisición del USDA son fundamentales para garantizar que nuestros sistemas de producción de alimentos se mantengan sólidos, los trabajadores esenciales sigan empleados, las cadenas de suministro sigan funcionando y se satisfagan las necesidades nutricionales de los Estados Unidos.
Por lo tanto, solicitamos que el USDA solicite, como parte de sus programas de compra de productos básicos, la compra de productos del mar del Pacífico Noroeste y la Costa Oeste que actualmente se producen en grandes volúmenes, de fácil acceso y fácil transporte para su distribución inmediata a los programas de asistencia alimentaria.
Muchas gracias por la asistencia del USDA para ayudar a las economías costeras de nuestra región.
Atentamente,
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