La recurrente proliferación de algas tóxicas que plaga el río Willamette es, en muchos sentidos, un problema causado por el hombre, y ahora parece tener una solución creada por el hombre.
domingo, 6 de septiembre de 2023
Por: Chris McGinness
PORTLAND, Oregón — La proliferación de algas tóxicas en el río Willamette se ha convertido en un problema recurrente de verano en los últimos años, haciendo normalmente apto para nadadores vía fluvial insegura para los habitantes de Portland. El fenómeno es causado en parte por el aumento de las temperaturas y la abundancia de nutrientes de los ríos, pero hay un tercer factor que podría tener una solución relativamente sencilla: el agua estancada.
Dr. Desiree Tullos, profesor de ingeniería de recursos hídricos en la Universidad Estatal de Oregon, ha pasado los últimos cinco años ofreciendo su tiempo como voluntaria para estudiar la floración anual de algas plagando la laguna de la isla Ross y el río Willamette. Dijo que el problema del estancamiento es en gran medida causado por el hombre.
"La laguna solía ser tres islas separadas", explicó Tullos. “El río fluía a través de esas islas, y luego, hace más o menos un siglo, la gente empezó a jugar en el río. Construyeron un terraplén, sacaron un montón de grava. Y esencialmente lo que eso hizo fue crear un agujero muy profundo en el río que apenas estaba conectado al río, a través de una laguna”.
El agujero ahora está lleno de agua mayoritariamente estancada, lo que da a las algas más posibilidades de afianzarse. Las floraciones de algas contienen cianotoxinas, que son dañinas para el salmón nativo, peligrosas para las personas y potencialmente fatales para las mascotas si se ingieren.
“La laguna de la isla Ross es un estanque dentro de un río. Ahora es una fábrica de proliferación de algas dañinas, lo que realmente está impactando a todo Portland”, dijo Willie Levenson, fundador de la organización sin fines de lucro. Proyecto de Acceso Humano.
Levenson ha pasado 13 años abogando por el río Willamette y por mejorar el acceso público a la vía fluvial.
"La visión de Human Access Project es la de una ciudad enamorada de su río, y es muy difícil estar orgulloso de tu río cuando se vuelve verde en verano y tienes miedo de traer a tus perros y nadar", dijo Levenson. .
Después cinco años de duro trabajo, con la ayuda del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón, la Autoridad de Salud de Oregón y otras agencias, se ha identificado un camino viable a seguir.
“Por eso hemos estado utilizando modelos numéricos y muchos estudios de campo que comparan estas diferentes alternativas. Así es como llegamos a la conclusión de que un canal de descarga probablemente sea más efectivo y produzca los mayores beneficios a largo plazo con la menor cantidad de mantenimiento”, dijo Tullos.
Es una idea aparentemente simple: hacer un agujero en el terraplén para restaurar parte del flujo natural del río, pero aún requerirá algo de trabajo.
“Es una solución compleja, pero confiamos en que realmente ayudará a frenar el florecimiento”, dijo Tullos.
"Este esfuerzo del Proyecto de Acceso Humano y la Universidad Estatal de Oregón es vital", dijo el senador Jeff Merkley, quien ayudó a conseguir $100.000 en financiación para estudios adicionales.
Si el Proyecto iniciado por la comunidad del año fiscal 24 se convierte en ley, los fondos se utilizarán para experimentar con las dimensiones y ubicaciones de los canales, estimar el efecto de las configuraciones de los canales en la biomasa de algas y estudiar otras consideraciones de ingeniería vitales.
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