Las partes interesadas de todo el centro de Oregón se reunieron el viernes 20 de octubre por la tarde, con el telón de fondo de Smith Rock, para celebrar el lanzamiento de tres nuevos proyectos de tuberías en la Cuenca Deschutes.
El senador estadounidense Jeff Merkley (demócrata por Oregon) fue el orador principal, elogiado por otros como decisivo para conseguir casi $200 millones para proyectos agrícolas y de riego en el centro de Oregon.
Merkley, a su vez, elogió a los numerosos jugadores del centro de Oregón por su colaboración.
"En lugar de competir entre nosotros, trabajamos juntos, juntamos nuestros talentos para ampliar los recursos para todos", dijo Merkley.
La reunión inició ceremonialmente la construcción de proyectos de tuberías por valor de $120 millones en tres distritos de riego en la cuenca de Deschutes.
El Distrito de Irrigación de Arnold canalizará doce millas de su canal principal y actualizará su infraestructura.
El Distrito de Irrigación de la Unidad Norte comenzará un proyecto para cercar 27,5 millas de su canal principal y construir cuatro estanques de retención de agua agrícola.
El Distrito de Irrigación de Ochoco canalizará siete millas de su canal, mejorará 11 millas de orillas del canal e instalará tres estaciones de bombeo.
Los proyectos dentro de AID, NUID y OID se realizarán en fases y se espera que todo el trabajo esté completo para 2029.
Personas de todo el espectro mojaron sus palas en la tierra: los distintos distritos de riego, la Farmers Conservation Alliance, las Tribus Confederadas de Warm Springs, Energy Trust of Oregon interesadas en generar energía hidroeléctrica con el agua de los canales de riego, el Distrito de Conservación de Recursos Naturales y Conservación del río Deschutes.
Varios ponentes se turnaron para enumerar los beneficios de las tuberías y la modernización de la infraestructura.
- Conservar el agua previamente perdida por filtración y evaporación.
- Mejorar la eficiencia en la granja
- Mejorar el hábitat de peces y vida silvestre en la cuenca del río Deschutes
- Generar energía hidroeléctrica utilizando agua de riego
- Hacer que la cuenca sea más resiliente a la sequía
Merkley resumió el alcance del proyecto en cifras
- 7.600 patrocinadores
- 150.000 acres
- 166.000.000 de galones de agua ahorrados anualmente
- 5.000 puestos de trabajo
- más de $200 millones en desarrollo económico
- Más de 10 megavatios de electricidad limpia generados a partir de agua de riego
Merkley pintó un cuadro histórico de la necesidad. Cuando las agencias de agua asignaron los derechos de agua hace más de un siglo, 400.000 personas vivían en el estado. La población de Oregón ha aumentado a 4,2 millones. Naturalmente, el agua no ha aumentado con la población, sino que en realidad ha disminuido. El estado tiene menos agua para atender a más personas. Muchos dicen que la región está experimentando la peor sequía en más de 1.000 años.
Todos estos argumentos ayudaron a Merkley, que forma parte del Comité de Asignaciones del Senado, a conseguir cientos de millones de dólares federales dedicados a modernizar el riego en la cuenca Deschutes.
“En 2014”, recordó Craig Horrell, director general de COID, “unas 5.000 personas se reunieron en el Tower Theatre de Bend. Algunos se rieron cuando dijimos que instalaríamos tuberías en los canales. Lo estamos haciendo”.
El evento innovador incluyó una demostración de una máquina NUID para soldar tuberías de plástico. Merkley observó cómo el supervisor de construcción de NUID, Dennis Krueger, calentaba los bordes de dos tubos, de un pie de diámetro, y luego los presionaba para crear una soldadura.
"Ese punto de soldadura será más fuerte que el resto de la tubería", dijo Marc Thalacker del Distrito de Irrigación Three Sisters.
OID creó una marca para que Merkley la imprimiera en una de las tuberías. La marca se calentó en el fuego, luego el senador tomó la marca y la presionó en el tubo de plástico, imprimiendo la insignia “2023 JM (sus iniciales) Senador de Estados Unidos”.
Merkley deja su huella en esta temporada de modernización del riego de la cuenca Deschutes en más de un sentido.
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