¡Bienvenidos a la primera edición del “Merkley Monthly”! En esta columna, abordaré temas de las comunidades rurales y costeras de Oregón atendidas por Country Media Newspapers.
Como soy del condado rural de Douglas, sé lo esenciales que son los periódicos locales para abordar las necesidades únicas de sus comunidades y mantener a la gente conectada. Entonces, estoy emocionado por esta oportunidad.
Cada año, organizo reuniones públicas en los 36 condados de Oregón. Usaré esta columna mensual como una extensión de ese espíritu de ayuntamiento y del “estilo Oregon” para responder preguntas y abordar cuestiones que hayan surgido en las reuniones de ayuntamiento en sus comunidades, lo que significa que estos temas serán relevantes y locales para tú.
Un tema que escucho en todas las comunidades rurales y costeras es la falta de cuidado infantil asequible y de calidad.
Si parece más difícil encontrar cuidado infantil que antes, es porque lo es. Desde 1999, el número total de plazas de cuidado infantil en Oregón se ha reducido en aproximadamente 6.600. La Universidad Estatal de Oregón estima que, para las familias de bebés y niños pequeños, 35 de 36 condados califican como desiertos de cuidado infantil, donde puede haber hasta 10 niños compitiendo por el mismo lugar de cuidado infantil.
Las cifras son crudas. Más al norte, en la desembocadura del río Columbia, el condado de Clatsop cuenta con servicios de guardería para sólo el 8 por ciento de sus bebés y niños pequeños. Más al sur, cae al 6 por ciento en el condado de Lincoln. Y, en el condado de Curry, sólo hay cuidado infantil para el 3 por ciento de sus bebés y niños pequeños.
Incluso si ese lugar estuviera disponible, es posible que las familias no puedan permitírselo. En Oregón, el costo promedio del cuidado infantil es de casi $13,700 al año, o más que la matrícula estatal en la Universidad Estatal de Portland.
Como dijo una madre: “La factura de una guardería es ahora mismo una hipoteca”.
Los padres que no pueden encontrar opciones de cuidado infantil a menudo se ven obligados a utilizar su tiempo libre remunerado o abandonar la fuerza laboral por completo. En el condado de Clatsop, la situación empeoró tanto que dos sistemas hospitalarios donaron fondos para servicios locales de cuidado infantil debido a la escasez de personal.
Los trabajadores del cuidado infantil también deben recibir un salario digno. El trabajador promedio de cuidado infantil en Oregon gana alrededor de $12.90 por hora, y la profesión tiene altas tasas de agotamiento y rotación.
¿Qué podemos hacer al respecto? Durante la pandemia, el Congreso creó Subvenciones de Estabilización del Cuidado Infantil que sustentaron a aproximadamente 220.000 proveedores de cuidado infantil, salvaron aproximadamente 9,6 millones de plazas de cuidado infantil y protegieron más de 1 millón de empleos de cuidado infantil en todo el país. Oregón recibió casi $250 millones para sostener más de 3.000 programas de cuidado infantil y apoyar a más de 80.000 niños. Pero esos fondos expiraron el 30 de septiembre.
Necesitamos aprobar la Ley de Estabilización del Cuidado Infantil para restaurar este programa exitoso y necesario. Luego debemos aprovechar esto aprobando la Ley de Cuidado Infantil y Familias Trabajadoras para que las familias elegibles paguen no más del 7 por ciento de sus ingresos en cuidado infantil.
Las familias de clase media merecen un descanso. Esta legislación es un comienzo y continuaré luchando para ampliar y mejorar el cuidado infantil en Oregón y en todo el país.
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