En las familias y comunidades de pescadores de todo el país, el respeto por el océano es una lección transmitida de generación en generación. La capacitación en seguridad se está convirtiendo en parte de esa tradición.
“Las comunidades pesqueras están muy unidas por naturaleza”, dijo Emily Coffin, coordinadora de Políticas Pesqueras y de Productos del Mar de la Asociación de Pescadores de la Costa de Maine. “Cuando ocurre una tragedia, todos los miembros se ven afectados personalmente por la pérdida. La formación en seguridad hace más que salvar una o dos vidas; puede mantener a las comunidades enteras”.
Actualmente, Emily complementa sus horas en el agua con su trabajo en la asociación, aprendiendo más sobre los sistemas legales y regulatorios que afectan la tradición pesquera de su familia, incluidos los programas que apoyan la capacitación en seguridad de los pescadores.
“Antes de obtener mi licencia comercial, mi padre me llevó a un entrenamiento de seguridad de un día de duración en nuestro centro comunitario local”, dijo Coffin, cuyo padre es un pescador de langostas. “Me puse un traje de seguridad, aprendí en seguridad contra incendios y obtuve una nueva sensación de seguridad en el agua tanto para mi papá como para mí”.
Cada lesión o pérdida de vidas en el mar es una tragedia. Los programas de capacitación en seguridad en todo el país han reducido las lesiones y muertes en barcos pesqueros comerciales en casi un 80 por ciento desde que el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional comenzó un programa de subvenciones para ayudar a financiar la investigación y el desarrollo de capacitación en seguridad.
Ahora, un nuevo proyecto de ley de seguridad y bienestar centrado en la pesca y liderado por la industria en el Congreso presenta una oportunidad para ampliar el acceso y la cobertura de esos programas adoptando un enfoque holístico de la salud de los pescadores, tanto física como mental. También eliminaría una contrapartida de financiación requerida del 25 por ciento que a menudo se ha transferido como un gasto a los pescadores comerciales o sus organizaciones comerciales que participan en la capacitación en seguridad.
La Ley de Seguridad, Salud y Bienestar de la Industria Pesquera (FISH Wellness), presentada por los senadores Ed Markey (D-Mass.), Dan Sullivan (R-Alaska), Susan Collins (R-Maine), Jeff Merkley (D-Ore.), Lisa Murkowski (R-Alaska), Jeanne Shaheen (D-New Hampshire) y Roger Wicker (R-Miss.), proponen poner la capacitación en seguridad de la pesca comercial en un campo de juego fiscal equitativo con otros programas de este tipo en todas las industrias atendidas por los Institutos Nacionales de Seguridad y Salud Ocupacional.
"Las mejoras informadas por la industria en la capacitación, los requisitos y el equipo de seguridad de los buques pesqueros han salvado innumerables vidas en pesquerías comunitarias de embarcaciones pequeñas en toda Nueva Inglaterra", dijo Aubrey Church, director de políticas de la Alianza de Pescadores Comerciales de Cape Cod. "Ampliar el acceso a financiación para programas de salud y seguridad no sólo ayudará a los pescadores que conocemos y apoyamos hoy, sino que también ayudará a crear redes de seguridad comunitarias para los jóvenes pescadores del mañana".
Esta legislación ampliaría y modernizaría el Programa de subvenciones para capacitación e investigación en seguridad pesquera para hacerlo más accesible e incluir explícitamente el bienestar conductual como un componente de la salud y seguridad de los pescadores. Esa inclusión abre la puerta a una gama más amplia de oportunidades de capacitación financiadas e investigación en otras áreas de la salud y el bienestar de los trabajadores (tanto mental como físico) que son específicas de la pesca.
El proyecto de ley está informado por la industria con la ayuda de los Servicios de Apoyo a la Asociación de Pesca con sede en Massachusetts, la Asociación de Pescadores de la Costa de Maine y la Alianza de Pescadores Comerciales de Cape Cod. Otros proponentes incluyen miembros de la Coalición Nacional de Comunidades Pesqueras, que representa a organizaciones comunitarias de la industria pesquera comercial de todo el país.
"Nuestra clase de primeros auxilios para pescadores es tan popular que hemos tenido que rechazar a la gente", dijo JJ Bartlett, presidente de Fishing Partnership Support Services, que ha capacitado a más de 2200 pescadores desde Jonesport, Maine, hasta Wanchese, Carolina del Norte, desde que se recibió esta financiación. estuvo disponible hace cinco años. “Existe una demanda por parte de la flota de formación práctica relevante. No quieren simplemente marcar una casilla para un requisito. Quieren aprender habilidades que los conviertan en mejores pescadores. Podemos ayudar a satisfacer esa creciente demanda eliminando el requisito de igualación”.
Encontrar a los pescadores donde están es otra prioridad de la misión de Fishing Partnership.
"La comunidad pesquera está liderando este esfuerzo", dijo Bartlett. “La financiación nos permite trabajar con las comunidades pesqueras para llevar la capacitación a su puerto base. Ya es bastante difícil dirigir un barco pesquero. Viajar ocho horas para entrenar es una gran carga. Tiene que ser accesible. Hemos estado utilizando estos fondos para trabajar con las comunidades pesqueras y brindarles capacitación. Hemos estado en más de 30 puertos desde que esto comenzó”.
La Asociación de Pescadores de la Costa de Maine es un líder desde hace mucho tiempo en iniciativas de salud de los pescadores, la mayoría de las cuales están incluidas en su amplio Programa de Bienestar de los Pescadores. El programa aboga por más recursos para apoyar la salud mental y el bienestar de los pescadores comerciales, y se asocia con organizaciones para crear oportunidades para que los pescadores encuentren ayuda e información.
"Los pescadores comerciales son atletas industriales cuyo trabajo afecta su salud física y mental, y nos complace ver que la salud y el bienestar se incluyen en estos programas críticos", dijo Monique Coombs, directora de Programas Comunitarios de la Asociación de Pescadores de la Costa de Maine. “Este proyecto de ley humaniza el trabajo que realizan los pescadores. Ampliar el acceso a apoyo y capacitación para la salud física y mental proporciona sustento a nuestras pesquerías comunitarias y ayuda a sostener el suministro nacional de productos del mar. Agradecemos al Senador Markey y al Senador Collins por su destacado apoyo al bienestar de nuestras comunidades pesqueras.
Tal como está, el programa de subvenciones de NIOSH requiere que las organizaciones que solicitan capacitación en seguridad en la pesca comercial igualen el 25 por ciento de los fondos de subvenciones federales. Una forma en que las organizaciones igualan esos fondos es cobrar una tarifa a los pescadores comerciales que reciben la capacitación.
Sin embargo, la subvención paralela no es un requisito para otros programas que caen bajo este mismo financiamiento en NIOSH.
Eliminar el requisito de coparticipación ayudará a reducir (y en algunos casos eliminar) el costo para los pescadores comerciales que las organizaciones de capacitación a menudo tienen que trasladarles. Los requisitos de coparticipación actúan como una barrera para la capacitación de los pescadores de pesquerías con dificultades económicas, la tripulación de nivel inicial o cualquier miembro de la tripulación que podría beneficiarse de la capacitación pero que tal vez no tenga el efectivo disponible.
"Una capacitación adecuada en seguridad protege a todos los miembros de la tripulación y, como tal, debe ser igualmente accesible para todos los miembros de la tripulación, independientemente de la pesquería o la situación económica del pescador", dijo Leann Fay Cyr, directora ejecutiva de la Asociación de Educación sobre Seguridad Marina de Alaska, que Facilita programas de capacitación a nivel nacional.
La mayoría de los pescadores comerciales no son empleados. Por lo tanto, no están cubiertos ni protegidos por la compensación laboral ni por los requisitos habituales de OSHA para la seguridad en el lugar de trabajo. Muchas flotas pesqueras también se han visto afectadas de manera desproporcionada por los efectos de la pandemia, la disminución de las poblaciones de peces y otros acontecimientos climáticos y económicos negativos.
Agregue a estos factores los riesgos naturales de trabajar en un ambiente al aire libre volátil, en la plataforma de una embarcación que cabecea y se balancea, y en viajes que pueden durar semanas o meses. El trabajo de la pesca comercial presenta desafíos de salud física, emocional y mental que superan con creces las demandas de la mayoría de los demás lugares de trabajo.
“Esta legislación y esta asignación contribuirían en gran medida a continuar y ampliar el trabajo que la Guardia Costera y NIOSH han realizado hasta ahora, que ha reducido la tasa de mortalidad de la industria en más de un 75 por ciento, al abordar también el alto riesgo de lesiones, el bienestar en el lugar de trabajo y problemas de salud mental exclusivos de este sector laboral”, dijo Jerry Dzugan, quien ahora se desempeña como capacitador clave de AMSEA después de dejar el cargo de director ejecutivo durante 36 años.
Estos desafíos, a su vez, son asumidos por comunidades pesqueras enteras cuya salud económica, cultural y emocional depende de los trabajadores que proporcionan una de las mayores fuentes de alimentos criados en libertad, saludables y ricos en nutrientes, así como un componente importante de la seguridad alimentaria nacional.
"La salud y el bienestar de los pescadores son aspectos críticos, pero a menudo pasados por alto, de las comunidades costeras funcionales y vibrantes", dijo Theresa Peterson, directora de políticas pesqueras del Consejo de Conservación Marina de Alaska. "Aplaudimos la expansión de los programas de seguridad para pescadores más exitosos del país y la alineación de sus oportunidades de financiamiento con otras subvenciones de salud y seguridad financiadas por los CDC".
Dzugan fue coautor de un estudio que aborda las sobredosis de opioides en la industria pesquera comercial. Los suicidios y las sobredosis de drogas se han convertido en una proporción cada vez mayor de las muertes a bordo en la industria pesquera comercial.
El estudio, que incluyó aportaciones de 61 capitanes de pesca comercial, examinó la capacitación y la disponibilidad de naloxona, y el nivel de preocupación sobre el uso de sustancias en la pesca comercial.
De esos 61, 10 tenían entrenamiento con naloxona, pero sólo cinco barcos estaban equipados con naloxona.
Una publicación de NIOSH que rastrea las principales causas de muertes en la pesca comercial ha documentado la alta tasa de muertes por sobredosis y otras muertes claramente relacionadas con la salud mental. En Alaska, por ejemplo, las muertes a bordo se debieron principalmente a sobredosis y suicidio.
Los trabajadores en trabajos físicamente exigentes con altas tasas de lesiones, largas jornadas, presiones de productividad y falta de seguridad laboral corren un mayor riesgo de uso y abuso de sustancias, señala Fay Cyr de AMSEA. Un programa actualizado protegerá mejor a este segmento de trabajadores domésticos críticos.
"La Asociación de Educación sobre Seguridad Marina de Alaska trabajó para salvar las vidas de los pescadores capacitándolos con programas de capacitación prácticos basados en datos gracias a la financiación que recibe de este programa esencial", dijo Linda Behnken, directora ejecutiva de la Asociación de Pescadores de Palangre de Alaska. “Ampliar este programa para ayudar a los pescadores a comprender y mitigar una gama más amplia de riesgos profesionales para la salud y la seguridad no sólo seguirá salvando vidas sino también mejorándolas. Agradecemos a los senadores Markey y Murkowski por su continuo liderazgo apoyando a sus electores de la comunidad costera al presentar este proyecto de ley”.
Como defensores de los pescadores comerciales de todo el país y específicamente del sector de Alaska, el personal de AMSEA señala que esta enmienda aumentaría la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores pesqueros comerciales, que constituyen el sector más grande del empleo en Alaska y sufren una de las ocupaciones de mayor riesgo. en el país.
Aunque a menudo se considera a Alaska como el centro de nuestra industria pesquera comercial nacional como proveedor de más de la mitad de las capturas silvestres del país, la necesidad de capacitación es generalizada, especialmente en lugares con poca financiación industrial y organizaciones comerciales debilitadas por otras necesidades apremiantes de la industria como negociar el acceso funcional a la costa y representar a las flotas pesqueras en los esfuerzos de desarrollo de la energía eólica marina.
"Los pescadores comerciales en todo el Golfo de México se benefician de programas de seguridad y capacitación específicos para flotas financiados a través de los CDC, y este proyecto de ley solo mejorará estos esfuerzos críticos y que salvan vidas", dijo Eric Brazer, director adjunto de la Asociación de Accionistas de Peces de Arrecife del Golfo de México. Alianza.
"Nuestros pescadores se enfrentan a una competencia sin precedentes, desde la disminución de las poblaciones hasta la pérdida de acceso a los muelles de trabajo, pasando por la reducción de precios debido a las importaciones de productos del mar, lo que exacerba el costo físico y mental del trabajo diario desde la cubierta hasta el muelle", dijo Brazer. “Ampliar este programa es una inversión en la calidad de vida de nuestros recolectores de productos del mar, que es necesaria ahora más que nunca. Aplaudimos al senador Markey y al senador Wicker por su apoyo a la capacitación en seguridad de los pescadores que salvan vidas”.
Mientras las organizaciones de pesca y capacitación elogian a los patrocinadores del proyecto de ley y continúan acercándose a otros miembros del Congreso para alentarlos a votar a favor de estos cambios, nos recuerdan a todos que tienen una buena historia que contar sobre la cultura de seguridad en la industria. . Esta expansión solo ayudaría a aumentar ese éxito y ayudaría a mejorar la calidad de vida en las comunidades pesqueras comerciales.
"La capacitación en seguridad en la pesca comercial ha desempeñado un papel importante en la reducción de las muertes y el cambio de la cultura de la seguridad en la pesca", dijo Fay Cyr. “Desde que comenzó este programa, las muertes por pesca comercial en los EE. UU. se han reducido en más del 75 por ciento. Se trata de una tremenda tasa de éxito que esperamos que los legisladores sigan apoyando”.
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