El programa encargado de reemplazar el puente centenario de la Interestatal 5 que conecta Portland, Oregon, con el suroeste de Washington, y sirve como un vínculo vital de transporte y comercio, recibirá $600 millones en fondos federales, dijeron el viernes congresistas estatales.
Las senadoras demócratas de Washington, María Cantwell y Patty Murray, y la representante estadounidense Marie Gluesenkamp Pérez, anunciaron la financiación.
El puente cruza el río Columbia y es un componente clave de la I-5, que se extiende por toda la costa oeste. La congestión del tráfico es frecuente y más de 130.000 vehículos lo cruzan cada día, según las agencias de transporte regionales.
“Hay proyectos que son tan grandes y tan costosos que muchas veces no reciben financiación, pero son ejes de una economía que literalmente tienen importancia regional y nacional para ellos. Y el puente I-5 es un ejemplo perfecto de eso”, dijo Cantwell a The Associated Press. Proyectos como ese necesitan apoyo financiero federal, dijo.
El viejo puente corre el riesgo de derrumbarse en caso de un terremoto. Los fondos se destinarán a la construcción de un reemplazo que sea sísmicamente resistente.
"No hay manera de que un puente centenario siga creciendo con la capacidad y la demanda que tenemos", dijo Cantwell a la AP. "Esta será una inversión clave para ayudar a cambiar eso".
El Programa de Reemplazo de Puentes Interestatales recibirá el dinero como parte de una iniciativa de subvención del Departamento de Transporte federal.
Murray, el otro senador estadounidense de Washington, ha abogado por el proyecto durante décadas y lo considera una máxima prioridad.
“Estoy absolutamente eufórica de que el estado de Washington pueda contar con una afluencia verdaderamente histórica de dólares federales”, dijo en un comunicado de prensa conjunto con Cantwell y Gluesenkamp Pérez.
Los funcionarios de Oregon también acogieron con agrado la financiación. El senador estadounidense Jeff Merkley lo describió como un “cambio de juego” que “impulsará la resiliencia sísmica en la región y garantizará un transporte más seguro, rápido y confiable para las generaciones venideras”.
El dinero provendrá del programa federal de Asistencia para Proyectos de Infraestructura Nacional, que fue creado por la ley bipartidista de infraestructura de 2021. También conocido como Mega programa, apoya proyectos que son demasiado grandes o complejos para los programas de financiación tradicionales.
Los $600 millones cubrirán entre 8 y 12% del costo total estimado de reemplazo del puente, que podría alcanzar $7,5 mil millones, dijeron los congresistas de Washington.
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