WASHINGTON (AP) — El Departamento del Interior dijo el miércoles que eliminará gradualmente las ventas de botellas plásticas de agua y otros productos de un solo uso en los parques nacionales y en otras tierras públicas durante la próxima década, apuntando a una importante fuente de contaminación en Estados Unidos.
Una orden emitida por la secretaria del Interior, Deb Haaland, exige que el departamento reduzca la compra, venta y distribución de productos y empaques de plástico de un solo uso en 480 millones de acres de tierras administradas por el gobierno federal, con el objetivo de eliminar gradualmente los productos para 2032. La orden dirige al departamento a identificar alternativas a los plásticos de un solo uso, como materiales compostables o biodegradables o materiales reciclados 100%.
“Como administrador de las tierras públicas de la nación, incluidos los parques nacionales y los refugios nacionales de vida silvestre, y como la agencia responsable de la conservación y el manejo de los peces, la vida silvestre, las plantas y sus hábitats”, el Departamento del Interior está “en una posición única para mejorar nuestra Tierra”, dijo Haaland en un comunicado.
La orden esencialmente invierte una Política de la administración Trump de 2017 que impidió que los parques nacionales prohibieran la venta de botellas de agua de plástico. Solo una fracción de los más de 400 parques nacionales, pero algunos de los más populares como el Gran Cañón, habían implementado tal prohibición.
Los grupos ambientalistas elogiaron el anuncio de la administración Biden, que los defensores y algunos legisladores demócratas han estado instando durante años.
“Nuestros parques nacionales, por definición, son áreas protegidas, que los estadounidenses han amado por su belleza natural e historia durante más de un siglo, y sin embargo, no hemos podido protegerlos del plástico durante demasiado tiempo”, dijo Christy Leavitt, Plastics Campaign. director del grupo conservacionista Oceana.
La orden de Haaland “frenará millones de libras de plástico desechable innecesario en nuestros parques nacionales y otras tierras públicas, donde puede terminar contaminando estas áreas especiales”, dijo Leavitt. El grupo instó al Servicio de Parques Nacionales y otras agencias a actuar rápidamente para llevar a cabo cambios en la reducción de plásticos de un solo uso mucho antes de 2032.
El senador Jeff Merkley, D-Ore., también instó a una acción más rápida para abordar lo que llamó la crisis de la contaminación plástica. “Con todos, desde los guardaparques hasta los visitantes del parque, haciendo su parte, ¡podemos lograrlo antes de que pase la década!”. dijo Merkley en un comunicado.
Merkley, quien preside un subcomité de Asignaciones del Senado que supervisa el Departamento del Interior, es copatrocinador de un proyecto de ley que prohibiría la venta de botellas de agua de plástico de un solo uso en los parques nacionales.
El representante Mike Quigley, demócrata por Illinois, quien copatrocinó el proyecto de ley en la Cámara, elogió el anuncio del Interior como “un gran paso adelante en el esfuerzo por proteger nuestro medio ambiente y sus criaturas del daño de los plásticos de un solo uso”.
Quigley, quien está planeando una visita al Parque Nacional Yosemite, dijo que espera saber cómo el parque implementará la nueva regla.
Matt Seaholm, presidente y director ejecutivo de Plastics Industry Association, calificó el anuncio de Interior como "decepcionante" y contraproducente.
“En la mayoría de las aplicaciones, los productos de plástico son la opción menos dañina para el medio ambiente, siempre que se eliminen de manera adecuada”, dijo Seaholm, cuyo grupo representa a toda la cadena de suministro de la industria del plástico. Instó a mejorar la infraestructura de reciclaje en los parques como "un mejor enfoque para la sostenibilidad".
Oceana dijo que una encuesta nacional realizada por Ipsos en noviembre de 2021 encontró que más de 80% de votantes estadounidenses apoyarían una decisión del Servicio de Parques Nacionales de dejar de vender y distribuir plásticos de un solo uso en los parques nacionales.
Haaland dijo que el pedido de plásticos era especialmente importante porque se han reciclado menos de 10% de plásticos jamás producidos, y las tasas de reciclaje de EE. UU. están cayendo a medida que China y otros países han dejado de aceptar desechos de EE. UU.
Los terrenos administrados por el interior generaron casi 80,000 toneladas de desechos sólidos municipales en el año fiscal 2020, dijo el departamento, en gran parte plásticos.
De los más de 300 millones de toneladas de plástico que se producen cada año para su uso en una amplia variedad de aplicaciones, al menos 14 millones de toneladas de plástico terminan en el océano cada año, y el plástico constituye el 80% de todos los desechos marinos que se encuentran desde las aguas superficiales hasta sedimentos de aguas profundas, dijo el departamento.
Muchas especies marinas ingieren o se enredan en desechos plásticos, causando lesiones graves o la muerte, y la contaminación plástica amenaza la seguridad y calidad de los alimentos, la salud humana, el turismo costero y contribuye al cambio climático, dijo el departamento.
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