El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. anunció los programas de obras civiles que planea implementar en su Plan de Trabajo de Operación y Mantenimiento de 2022-23. El proyecto Tillamook Bay & Bar, para reparar el pantalán sur del Puerto de Garibaldi, tiene asignados 62 millones de dólares.
El financiamiento proviene de los $22.81 mil millones de dólares en fondos complementarios provistos en dos leyes promulgadas recientemente (Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos y Ley de Asignaciones Suplementarias de Alivio de Desastres de 2022).
Este es un éxito triunfal para el condado de Tillamook y para el estado de Oregón.
Ese éxito no ha llegado sin una lucha.
En 2009, los esfuerzos del Puerto de Garibaldi, en conjunto con sus socios, aseguraron el financiamiento para la reparación del embarcadero norte, pero se pasó por alto el embarcadero sur; año tras año perdiendo ante proyectos más grandes y reasignaciones de fondos. Dejando al pescador Garibaldi para navegar por el fallido sistema de muelles en la desembocadura de la bahía de Tillamook.
“Para que un sistema de embarcadero funcione correctamente, ambos lados deben estar alineados; de lo contrario, los sedimentos no se expulsan hacia aguas profundas. Con un sistema de embarcadero inestable, el sedimento se acumula en la entrada y hay olas rompiendo en un lugar donde debería haber un canal seguro”, dijo Michael Saindon, jefe principal retirado de la Guardia Costera de EE. UU. y Gerente General del Puerto de Garibaldi.
Algunos dirían que los caladeros de pesca más importantes del estado de Oregón se encuentran justo en frente de Garibaldi. “Conozco algunos pescadores muy duros que vienen a pescar aquí y dan la vuelta y llevan el producto de vuelta a sus puertos porque tienen miedo de entrar aquí. El año pasado perdí a un amigo en el bar debido al deterioro del muelle sur”, dijo Bob Browning, pescador comercial de tercera generación y vicepresidente de la Junta de Comisionados del Puerto de Garibaldi.
Reparar el muelle sur significa seguridad para los pescadores de Garibaldi, pero también significa un impacto positivo en la ciudad de Garibaldi en su conjunto. El sistema de muelles, en su estado actual, se considera más un pasivo que un activo para algunas empresas pesqueras. El riesgo les ha impedido entregar su producto a Garibaldi. “La reparación del embarcadero podría cambiar las cosas; llevar mucho más producto a nuestros compradores, nuestras instalaciones e incluso ayudar a crear más puestos de trabajo para la ciudad”. dijo Browning.
A Valerie Folkema, presidenta de la Junta de Comisionados del Puerto de Garibaldi, junto con sus socios, se le atribuyen sus incansables esfuerzos para financiar el proyecto del embarcadero. “Esta bahía tiene un valor tan significativo para la comunidad que sería un increíble abandono de nuestros deberes si no hiciéramos un esfuerzo para reparar el malecón”, dijo Folkema.
El Senador Jeff Merkley, el Senador Ron Wyden y el Representante Kurt Schrader, así como la Asociación de Vías Navegables del Noroeste del Pacífico, la Asociación de Puertos Públicos de Oregón y los Comisionados del Condado de Tillamook también han sido actores clave para asegurar estos fondos. "Definitivamente estamos dando una vuelta de la victoria en este caso", dijo Saindon.
Después de 28 años de ver cómo se deterioraba el embarcadero, los pescadores recreativos y comerciales locales habían perdido la esperanza de ver que el embarcadero funcionara correctamente. “No quiero sonar pesimista, pero voy a esperar para abrir el champán hasta que vea las rocas en el embarcadero”, agregó Browning.
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