Altos senadores demócratas darán a conocer el miércoles un nuevo paquete de sanciones para castigar al presidente ruso, Vladimir Putin, si invade Ucrania, un esfuerzo respaldado por la Casa Blanca mientras la administración busca reducir las deserciones en una medida competidora dirigida a Moscú fijada para un Senado vigilado de cerca. votar esta semana.
El esfuerzo, liderado por el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Robert Menendez (DN.J.), ofrece una vía de escape efectiva para los demócratas que han vacilado públicamente sobre si votar a favor de un proyecto de ley que reprendería a Rusia por Nord Stream 2, un Gasoducto de gas natural de Rusia a Alemania que se ha visto envuelto en una lucha política en Washington.
La votación sobre ese proyecto de ley, redactado por el Senador Ted Cruz (R-Tex.), se lleva a cabo solo como parte de un acuerdo negociado el mes pasado que desbloqueó las confirmaciones para una gran cantidad de elecciones de embajadores a cambio de una votación para bloquear el proyecto casi terminado. Nord Stream 2, que según los críticos podría expandir significativamente la influencia de Putin sobre Europa occidental al hacer que la región dependa más de los recursos energéticos rusos.
Pero debido a que los senadores han apoyado ampliamente las sanciones contra Moscú en el pasado, se arriesgó a una derrota potencialmente vergonzosa para la administración Biden, particularmente en un momento en que está participando en conversaciones diplomáticas delicadas en el extranjero para detener una posible invasión en Europa del Este.
En un comunicado el miércoles, Menéndez dijo que los castigos establecidos en su proyecto de ley “dejan absolutamente claro que el Senado de los Estados Unidos no se quedará de brazos cruzados mientras el Kremlin amenaza con una nueva invasión de Ucrania”.
Menéndez dijo que la legislación envía un mensaje claro a Rusia: “Putin no necesita colapsar toda su economía ni sacrificar la vida de su propio pueblo en un intento inútil de reescribir el mapa de Europa”.
La legislación, obtenida por The Washington Post antes de su publicación, impondría amplias sanciones a altos funcionarios militares y gubernamentales rusos, incluidos Putin y otros líderes, así como a instituciones bancarias clave, si Moscú se involucra en hostilidades contra Ucrania. También apuntaría a empresas en Rusia que ofrecen sistemas de mensajería segura como SWIFT, que los bancos utilizan para intercambiar información clave con otras instituciones financieras.
También incluye disposiciones para ayudar a reforzar la seguridad de Ucrania. Llamando a Nord Stream 2 una "herramienta de influencia maligna de la Federación Rusa", la legislación alienta a los Estados Unidos a "considerar todas las medidas disponibles y apropiadas" para garantizar que la tubería no se ponga en marcha.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional le dijo a The Post que la Casa Blanca apoya el proyecto de ley de Menéndez, que "provocaría graves costos para la economía de Rusia" si Putin invade Ucrania, y que otras medidas, como la impulsada por Cruz, "no contrarrestar más agresiones rusas o proteger a Ucrania”.
“En cambio, socavará nuestros esfuerzos para disuadir a Rusia y eliminar la influencia que Estados Unidos y nuestros aliados y socios poseen en este momento para ganar puntos políticos en casa”, dijo el portavoz que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad nacional. . “Y llegaría en un momento en el que necesitamos estar estrechamente unidos con nuestros socios europeos, incluida Alemania. No tiene sentido."
Altos funcionarios de la administración de Biden han estado trabajando entre bastidores para tratar de limitar las deserciones de su partido en Nord Stream 2.
El lunes, dos altos funcionarios del Departamento de Estado, Victoria Nuland y Amos Hochstein, fueron al Capitolio para informar a casi una docena de senadores demócratas considerados votos decisivos en el proyecto de ley Nord Stream 2 de Cruz. La sesión informativa, según un funcionario con conocimiento de su planificación, fue organizada por los senadores demócratas Chris Murphy (Conn.) y Jeanne Shaheen (NH), considerados miembros particularmente influyentes en la política de Ucrania y Rusia.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, ha estado haciendo llamadas telefónicas a senadores como Murphy sobre el tema, mientras que los funcionarios de la administración han estado trabajando con Menéndez en su alternativa, según personas familiarizadas con el asunto.
Pero todavía hay cierto escepticismo entre los demócratas antes de la votación de esta semana. Al salir de la sesión informativa con Nuland y Hochstein el lunes por la noche, el senador Jon Tester (D-Mont.) dijo a los periodistas que la administración “tiene que hacer un mejor trabajo para comunicar dónde están las fallas” en la medida de Cruz.
Esa legislación obligaría al presidente a imponer sanciones contra las entidades que supervisan la operación de Nord Stream 2 dentro de los 15 días. Cruz tuiteó esta semana que su proyecto de ley “haría frente a Putin, detendría la agresión rusa y apoyaría a Ucrania”, mientras que los demócratas que votaran en contra “pondrían la lealtad partidista al Biden WH por encima de la seguridad nacional de EE. UU.”.
Pero los demócratas, que durante mucho tiempo han acusado a Cruz de tratar de interferir en la agenda de política exterior de esta administración, dijeron que las circunstancias han cambiado, lo que requiere un conjunto de castigos revisados y más matizados contra Rusia. Un alto funcionario de la administración señaló que la amenaza de detener Nord Stream 2, que no está en funcionamiento, es una "pieza de influencia creíble que Alemania tiene sobre Rusia en este momento".
“Necesitamos una legislación que aborde la situación política que enfrentamos hoy en respuesta a la creciente agresión rusa, no el año pasado o hace dos años”, dijo Shaheen mientras respaldaba el proyecto de ley de sanciones de los demócratas. “La dinámica cambió y también nuestra estrategia. Eso es lo que haría este proyecto de ley”.
La votación sobre el proyecto de ley de Cruz, que debe realizarse antes del viernes, determinará qué tan exitosos fueron los altos funcionarios demócratas y de la administración al abordar las preocupaciones de Tester y otros senadores demócratas vacilantes.
Altos funcionarios demócratas y republicanos han creído que el recuento final de esta semana podría variar enormemente, dependiendo de lo que haga la Casa Blanca y de las políticas alternativas que surjan. Se espera que casi todos los republicanos voten a favor de la votación de Nord Stream esta semana, con la excepción del senador Rand Paul (R-Ky.), quien generalmente se ha opuesto a las sanciones en el pasado.
Para complicar aún más las cosas para los demócratas, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se ha metido personalmente en el tema, instando a la aprobación de la medida de Cruz en un mensaje a un Senado donde el apoyo a Ucrania y su soberanía es abrumador.
Además de los demócratas más moderados, un puñado de senadores liberales activos en política climática fueron vistos como votos potenciales con los republicanos porque se oponen al oleoducto por sus méritos, según altos funcionarios del Congreso que siguen de cerca el tema.
En una audiencia del comité en abril pasado, el senador Jeff Merkley (D-Ore.) dijo: "Si vamos a abordar el caos climático, no podemos apoyar la expansión, la expansión masiva de la infraestructura nacional de gas natural en todo el mundo" mientras los senadores debatían la legislación. destinado a detener la construcción de Nord Stream 2. Un portavoz de Merkley dijo el martes que el senador aún estaba indeciso sobre cómo votar esta semana.
El proyecto de ley de los demócratas no está en vías de ser votado esta semana, a diferencia del proyecto de ley de Cruz, según un portavoz del líder de la mayoría en el Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.). Pero casi dos docenas de demócratas del Senado lo han respaldado, incluidos Schumer, el látigo de la mayoría del Senado Richard J. Durbin (Illinois) y varios otros que habían enfatizado en los últimos días que estaban indecisos sobre cómo votar esta semana.
Un demócrata que había sido visto como un posible voto a favor del proyecto de ley de Cruz, el senador Richard Blumenthal (Conn.), también respaldó la legislación de Menéndez y se opone a la medida republicana, según su portavoz.
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