El único internado administrado por el gobierno federal de Oregón para estudiantes nativos americanos pronto podría enfrentar una investigación federal a instancias de los senadores estadounidenses del estado.
En una carta dirigida al inspector general del Departamento del Interior de EE. UU., los senadores Ron Wyden y Jeff Merkley, ambos demócratas de Oregón, exponen una serie de preocupaciones sobre la Escuela India Chemawa. La carta destaca numerosos problemas y preguntas que no se han abordado adecuadamente, en opinión de los senadores.
Wyden y Merkley citaron múltiples consultas anteriores, que se remontan a una revisión de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de 2013 y un seguimiento de la GAO en 2014, así como investigaciones anteriores del Departamento del Interior publicadas en 2015. Wyden y Merkley también señalan una investigación de cinco partes realizada por OPB en 2017, que investigó una variedad de problemas, incluida la salud y seguridad de los estudiantes, las deficiencias académicas, el trato de los empleados, las prácticas de contratación cuestionables y la falta de transparencia financiera y supervisión externa.
“En respuesta a las preguntas de OPB, la Oficina de Educación Indígena reconoció que existe una supervisión de todos los gastos de los presupuestos escolares, pero no auditorías financieras detalladas”, decía la carta.
Wyden y Merkley relacionan las dificultades de la escuela con el rendimiento de los estudiantes, y señalan que una investigación realizada en julio de 2015 por el inspector general del Departamento del Interior, la misma unidad de investigación que los senadores quieren que vuelva a examinar a Chemawa, "determinaron que 'la Escuela India de Chemawa no estaba evaluando adecuadamente el necesidades académicas de sus estudiantes', y que la escuela fue 'incapaz de priorizar efectivamente sus recursos para asegurar el logro educativo exitoso de su población estudiantil'”. En su carta, Wyden y Merkley dicen que las revisiones del inspector general en 2008 y 2014 encontraron medidas “simplemente 'adecuadas'” para prevenir la violencia en la escuela, involucrando al personal ya los estudiantes.
Wyden y Merkley están pidiendo la investigación del inspector general después de que sus propios esfuerzos los dejaran con lo que consideran demasiadas preguntas sin respuesta. Entre las preguntas a las que la carta de los senadores busca respuestas se encuentran cuestiones aparentemente básicas, como "¿el presupuesto de Chemawa recibe auditorías?" y “¿la escuela tiene una junta escolar en funcionamiento?”
No es la primera vez que los senadores solicitan información que parece que debería ser fácil de obtener. En 2019, Merkley tuvo que solicitar por escrito un mapa del campus de la escuela a lo largo de la Interestatal 5 en Salem.
La carta enviada al inspector general el lunes reconoció que desde los informes de OPB sobre Chemawa en 2017, y en respuesta al informe de GAO de cinco años antes, la Oficina de Educación Indígena publicó su "Dirección estratégica de 2018" que incluía una política para "proporcionar asistencia técnica a […] escuelas de alto riesgo”. Los senadores preguntaron si Chemawa se encuentra entre las escuelas consideradas de "alto riesgo" dado que "nuestras oficinas han seguido recibiendo quejas sobre el supuesto mal uso de los recursos financieros en la escuela".
La solicitud de los senadores al inspector general concluye con lo que les gustaría que fueran las dos áreas principales de investigación: transparencia financiera y supervisión externa. La carta esencialmente pregunta si Chemawa se audita de forma rutinaria y, de no ser así, pregunta "¿qué supervisión financiera ha realizado BIE?"
Sobre la supervisión externa, los senadores preguntan directamente "¿Chemawa tiene actualmente una junta escolar en funcionamiento?" El informe de OPB encontró que la junta escolar de Chemawa no había estado operando de manera consistente en los últimos años, y cuando una junta estaba en su lugar, sus miembros no habían recibido respuestas a las preguntas que les hacían a los administradores escolares. La carta de los senadores indicaba que Chemawa tenía dos miembros y estaba en proceso de agregar más, pero la escuela “no podía revelar los nombres de esas personas”.
La delegación del Congreso de Oregón ha observado de cerca a Chemawa varias veces en los últimos años, comenzando con una visita en mayo de 2018, que incluyó a representantes de varias tribus de Oregón. Esa visita fue seguida un año después por una emotiva y ocasionalmente combativa audiencia en el Congreso. Los representantes Suzanne Bonamici, D-Beaverton, y Kurt Schrader, D-Canby, visitaron Chemawa más recientemente, incluso en 2019, cuando salieron para decir que se sentían alentados de que la escuela estuviera haciendo cambios.
Schrader, cuyo distrito incluye el campus de Chemawa, se reunió nuevamente con los líderes escolares a principios de este mes, en parte para averiguar cómo el gobierno federal podría apoyar mejor al internado a medida que trae a los estudiantes de regreso después de que la pandemia cerró el campus. En una entrevista con OPB, Schrader dijo que había discutido la eliminación de los "obstáculos" a las operaciones de la escuela planteados por las limitaciones de la burocracia federal.
Mientras los senadores presionan para que se lleve a cabo una investigación federal después de años de respuestas inadecuadas, Schrader se concentró en los desafíos inmediatos de la escuela. Schrader dijo que los funcionarios escolares le dijeron que estaban agregando profesionales de salud mental para ayudar a apoyar a los estudiantes que regresaban de la pandemia.
Su conversación más reciente con los administradores de Chemawa no abordó temas como la supervisión de la junta escolar o la evaluación académica, que han sido señalados como problemas a través de informes de OPB y en revisiones federales. Schrader dijo que la pandemia probablemente interrumpió los esfuerzos en esos frentes.
“No creo que podamos siquiera evaluar eso para ser muy honestos porque recuerdan que eso fue justo antes de COVID y, por lo tanto, 2020 sería el año en el que, con suerte, terminaron todas sus cosas [Every Student Succeeds Act] y apoyaron con el estado. y las pautas federales”, dijo Schrader.
Schrader dijo que los funcionarios escolares le expresaron su preocupación por la basura y la proximidad de un campamento de personas sin hogar y que tiene la intención de visitar el campus a finales de este año para ver cómo van las cosas.
“Espero obtener una mejor imagen en ese momento y mi objetivo al presentarme nuevamente en noviembre sería indicarle [al director de la Oficina de Educación Indígena, Tony] Dearman, y a [la superintendente de Chemawa] Amanda [Ward], y a otros que ' Todavía estamos observando y tenemos muchas esperanzas de que se logre el progreso”, dijo Schrader.
Los estudiantes regresaron al campus de Salem la semana pasada, un año y medio después de que COVID-19 cerrara la escuela. Según Schrader, los dormitorios de la escuela están funcionando a una capacidad reducida debido a los protocolos pandémicos.
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