El senador Dick Durbin (D-Ill.) convocó una conferencia de Zoom a fines del año pasado para discutir ideas sobre el obstruccionismo y otras reglas del Senado con su grupo.
Para la segunda llamada, Durbin le había entregado el esfuerzo al Senador Jeff Merkley (D-Ore.), quien tiene muchos de ellos.
“Realmente se interesó personalmente en ello. … Para la próxima vez que tuvimos una conferencia telefónica, dije: 'Quiero pasarle esto a Jeff'”, dijo Durbin.
Merkley, de 64 años, está en el centro del debate cada vez más público del caucus sobre si reformar el obstruccionismo legislativo de 60 votos, una decisión que tendrá profundas ramificaciones sobre cuántas de las grandes promesas de campaña del presidente Biden pueden superar el 50-50 dividido en partes iguales. Senado, donde los demócratas controlan la mayoría porque ocupan la Casa Blanca.
Merkley ha estado presionando intensa pero silenciosamente a sus colegas sobre el potencial de cambios en el obstruccionismo, además de participar en un grupo bipartidista que discute cambios menores en las reglas, esfuerzos que vincula con una decisión tomada el año pasado cuando se postuló para un tercer mandato.
“Estaba luchando con la posibilidad de postularme para la reelección. Tengo un número limitado de años de vida. Podría hacer muchas cosas diferentes. … Pensé bien que si me postulo para la reelección será porque hago un esfuerzo total para restaurar el Senado como un cuerpo funcional”, dijo Merkley a The Hill, señalando que ha hablado con todos los miembros del caucus demócrata en el pasado. año.
Esas discusiones se volvieron significativamente menos abstractas a principios de este año cuando los demócratas barrieron las dos carreras por el Senado en Georgia, agregando combustible significativo a los llamados de grupos externos y progresistas para que los demócratas invoquen la "opción nuclear" para acabar con el obstruccionismo.
Desde entonces, una lista cada vez mayor de senadores se ha salido de la cerca, ya sea para pedir el final del umbral de 60 votos por completo o para respaldar reformas significativas como cambiarlo a un "obstruccionismo parlante" que requeriría que los opositores permanezcan físicamente en el piso para bloquear un proyecto de ley.
Otros no han respaldado explícitamente matarlo, pero están abiertos a una discusión, incluido el senador del estado rojo Jon Tester (D-Mont.), el senador aliado de Biden Chris Coons (D-Del.) y los senadores Jon Ossoff y Raphael. Warnock, los demócratas de Georgia que dieron al partido el control del Senado.
El senador Tim Kaine (D-Va.), otro senador en medio del debate, le dio crédito a Merkley por “hacer un gran trabajo al hablar y escuchar a todos”.
“Él ha sido absolutamente clave en esto y lo entiende mejor que nadie”, dijo Kaine.
Merkley dijo que los cambios en el caucus reflejan un reconocimiento más amplio entre los demócratas de que no pueden permitir que los republicanos bloqueen las promesas políticas más grandes del partido cuando cuentan con un amplio apoyo.
“La gente vio las tácticas de McConnell bajo Obama… así que después de haberlo visto una vez que las personas son como uno, no es aceptable que lo toleremos nuevamente y, en segundo lugar, nuestros votantes no lo tolerarán”, dijo Merkley, refiriéndose al líder republicano del Senado, Mitch McConnell. (Kentucky.).
Dada la presión para promulgar legislación sobre inmigración, derecho al voto, reforma de la democracia y control de armas, los demócratas se acercan a un punto en el que tendrán que tomar una decisión como grupo sobre el obstruccionismo. Los senadores dicen que es probable que el punto de inflexión llegue una vez que un gran proyecto de ley tenga 50 votos demócratas, y quizás algo de apoyo republicano, pero el Partido Republicano lo bloquee por un margen de 60 votos.
Merkley, un pasante del Senado en la década de 1970, dijo que "ni siquiera reconocía esta institución" cuando se unió al Senado en 2009. Rápidamente se propuso reformar las reglas de la cámara y le dijo a The Washington Post en diciembre de 2009 que un uso excesivo de el filibustero era una “receta para la parálisis”.
Ha sido un trabajo lento.
En 2011, Merkley y el exsenador Tom Udall (DN.M.), quien se retiró el año pasado, vieron rechazada su propuesta de destripar el obstruccionismo. En cambio, McConnell y el senador Harry Reid (D-Nev.) llegaron a un “acuerdo de caballeros” en el que los republicanos limitarían sus maniobras obstruccionistas si Reid accedía a dar cabida a más votos de enmienda.
En 2013, los demócratas utilizaron la opción nuclear para poner fin a las obstrucciones en los tribunales inferiores y en la mayoría de las nominaciones ejecutivas, lo que Merkley y Udall promocionaron como una victoria. En 2017, los republicanos en el Senado pusieron fin al uso del obstruccionismo de 60 votos en las nominaciones a la Corte Suprema, una medida que ayudó al expresidente Trump a agregar tres jueces a la corte.
Para reformar el obstruccionismo esta vez, todos los senadores demócratas tendrían que votar para cambiar las reglas. Merkley dijo que está discutiendo una amplia gama de posibles reformas con el caucus.
El líder de la mayoría en el Senado, Charles Schumer (DN.Y.), ha prometido que los demócratas promulgarán una agenda "audaz", pero no ha revelado qué pasos está dispuesto a tomar si los republicanos bloquean la legislación. Ha dicho que si los republicanos bloquean la agenda, “todo está sobre la mesa”.
Para cambiar el obstruccionismo, Merkley deberá ganarse a varios colegas clave que están en contra de terminar con el obstruccionismo, incluidos los senadores Kyrsten Sinema (D-Ariz.) y Joe Manchin (DW.Va.), quienes han hecho pública su oposición.
Manchin, sin embargo, elogió a Merkley como una caja de resonancia constructiva sobre las reglas de la cámara, aunque reconoció que representan distritos electorales políticamente diferentes.
“Jeff es verdaderamente, creo, un alma buena. Una buena persona con un buen alma y corazón”, dijo Manchin. “Lo tomo en serio. … Te mantiene pensando y eso es bueno”.
Durbin le dio crédito a Merkley por ayudar a hacer circular esa idea de volver a ser un “obstruccionista parlante” entre los demócratas.
“Bueno, se ha hecho mucho trabajo entre bastidores. … Jeff Merkley ha estado trabajando en esto durante meses, y yo fui parte de ese esfuerzo, pero realmente lo lideró y merece crédito por ello”, dijo Durbin. “Su idea es que llegamos a un punto en el que decimos, si vas a tener un obstruccionismo, entonces, por el amor de Dios, párate en tu escritorio y habla”.
Aunque el senador John Thune (RS.D.) indicó que algunos republicanos habían estado interesados anteriormente en una obstruccionismo hablado, McConnell cerró las preguntas de los reporteros en una conferencia de prensa reciente sobre la realización de cambios. Los senadores involucrados en el grupo bipartidista que busca cambios más pequeños, como reducir la cantidad de obstáculos procesales o enmiendas garantizadas, dicen que también están logrando pocos avances.
El senador Mike Rounds (RS.D.) señaló que había hablado con Merkley sobre los cambios más pequeños y que “queremos que este lugar funcione”.
“[Pero] hasta ahora no tenemos acuerdo sobre nada, pero seguimos hablando de eso”, dijo Rounds, y agregó que “en este momento, seamos realistas, el Senado es muy disfuncional”.
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