Sen. Jeff Merkley, D-Ore., who serves as the top Democrat on the Senate Appropriations subcommittee on agriculture, announced Tuesday that he has won support in the Senate agricultural spending bill for a wide variety of agriculture, housing, food assistance, and rural business priorities that will benefit Oregon’s farms and families throughout the state.
Merkley will now push for this bill to pass and be signed into law as Congress negotiates a spending package to avert a government shutdown in December.
“Every year, I travel to each of Oregon’s 36 counties to hear from each of Oregon’s diverse communities about the issues that matter most to them,” said Merkley, who co-authored today’s bill. “In every corner of our state, I’ve heard about the need for affordable housing and reliable, good paying jobs—especially as the coronavirus crisis’ toll on our health and economy continues to deepen. I fought hard to ensure that those insights, and the specific ideas and priorities Oregonians have shared with me, would make it into this bill, so we can strengthen the vitality of our communities and keep delivering the world-class agricultural products Oregon is known for.”
Merkley es el único miembro del Congreso de Oregón de cualquier cámara desde el Senador Mark Hatfield que forma parte del Comité de Apropiaciones, considerado uno de los más poderosos del Capitolio. Se unió al comité en 2013 para que Oregón tuviera una voz fuerte en las decisiones sobre las inversiones que nuestra nación debería hacer.
Key elements to benefit Oregonians that Merkley fought to include in Tuesday’s bill are:
Wine Grape Smoke Exposure Research: This year’s unprecedented wildfire season blanketed much of the state of Oregon with dense, hazardous smoke, which has significantly impacted Oregon’s wine grape harvest. To better understand the challenges facing Oregon’s wine growers, the bill includes $3.5 million for research into smoke-impacted grapes at Oregon State University (OSU) and other West Coast universities, building on $2 million secured the prior appropriations cycle.
Rural Housing: The bill includes $1.41 billion for rental assistance and $34 million for Rural Housing Service Vouchers, which will help address the urgent housing crisis facing Oregon’s rural communities.
Rural Development: The bill protects funding for a number of USDA’s Rural Development programs, including rural housing and business development programs which President Trump proposed eliminating. These programs make billions of dollars of investments in rural America every year.
National Scenic Area: The bill includes $2 million to help Oregon’s rural communities promote economic development through the Oregon and Washington Investment Boards, rounding out a $10 million commitment that was authorized when the Columbia River Gorge National Scenic Area was created.
Soil Health: The bill includes $1.5 million for the establishment of a Soil Carbon Research Center at OSU focused on research into current and future dryland production practices to increase profitability and yield, conserve soil, enhance soil water storage, and promote sequestration of carbon for soil health.
Water Conservation and Habitat Restoration: The bill includes $30 million for the Watershed and Flood Prevention Operations in Oregon. Funding is included for irrigation districts that need to improve water efficiency and conservation or otherwise improve fish and wildlife habitat. This program is providing critical funding for the collaborative processes underway across the state working to conserve water and keep Oregon’s family farms in business while improving the habitats of endangered species. Construction has begun on several key projects to address water resource interests in Central Oregon, including in the Distrito de Riego Tumalo y Distrito de riego de Oregón central, and funding announced Tuesday will allow further expansion.
Pacific Shellfish: The bill includes $3.5 million of federal funding for cutting-edge research to improve the productivity, sustainability, and health of the Pacific shellfish agricultural system. This research is critical to efforts to mitigate the impacts of climate chaos on the health and economies of Oregon’s coastal communities.
Western Rangeland Livestock: The bill includes $3 million for the establishment of a Western Rangeland Precision Livestock center to develop precision-based nutrition strategies for rangeland-based livestock, as well as technology-based rangeland and livestock management strategies to optimize the health and productivity of Western rangeland-based livestock and the rangeland ecosystem. This funding will be split among land grant universities in Oregon, Montana, and Wisconsin.
Agricultural Research: The Agricultural Research Service received an increase of $84 million in funding for cutting-edge research to improve the productivity, sustainability, and health of the nation’s agricultural systems. In addition, Merkley was able to secure funding for key Oregon agriculture research programs, including funding for research on the Sudden Oak Death pathogen plaguing the south coast. Other research funding victories include research for alfalfa, barley, tree fruits, pear, wheat, hops, hemp, apple, shellfish, small fruits, seaweed, floriculture, nurseries, and rangeland ecology.
Summer EBT: The bill continues funding the Summer EBT program at $35 million. This program has provided much-needed nutrition for Oregon families during the summer months when schools are not in session.
Food Corps: The bill provides an increase of $1 million for Food and Agriculture Service Learning. This program helps improve education resources for healthy eating especially among children.
Hemp: The bill provides $16.777 million to implement provisions in the 2018 Farm Bill allowing for the cultivation of commercial hemp, which can be used to make everything from cloth and rope to oil and soap. Hemp has already quickly become one of Oregon’s leading cash crops, and many feel has the potential to bring in more than $1 billion in sales to Oregon in the coming years with a fair and reasonable regulatory framework.
Además, el proyecto de ley ordena al USDA que proponga enmiendas a la regla final provisional de la agencia sobre el cáñamo para garantizar que cualquier regla final se base en la ciencia y garantice un marco regulatorio justo y razonable para los productores comerciales de cáñamo. El proyecto de ley también:
- Extiende el programa piloto de cáñamo de 2014 hasta 2022, brindando a cientos de agricultores de Oregón pautas operativas claras a medida que el USDA suaviza los desafíos regulatorios;
- Alienta al USDA a estudiar el uso y el impacto de la energía y el agua en el cultivo de cáñamo y hacer recomendaciones sobre las mejores prácticas y estándares;
- Ordena a la agencia que establezca y mantenga un depósito de germoplasma de cáñamo con fines de reproducción de cáñamo;
- Proporciona $2 millones para que la agencia lleve a cabo investigación, desarrollo y participación de las partes interesadas impulsadas a nivel regional para mejorar la comprensión de cómo integrar de manera efectiva el cáñamo en los sistemas agrícolas de cultivo, procesamiento y comercialización existentes; y
- Ordena al USDA que trabaje con instituciones bajo su jurisdicción para brindar acceso a préstamos garantizados para productores y empresas de cáñamo.
El siguiente paso del proyecto de ley es fusionarse con un proyecto de ley homólogo de la Cámara de Representantes de EE. UU. para que ambas cámaras lo aprueben y se convierta en ley.
“La importancia de invertir en investigación científica para ayudar a abordar algunos de los problemas más apremiantes de nuestros sistemas agrícolas y alimentarios nunca ha sido mayor”, dijo el Dr. Alan Sams, Decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón. “Con el liderazgo del senador Jeff Merkley, el proyecto de ley de gastos agrícolas del Comité Senatorial de Apropiaciones para el año fiscal 2021 fortalecería las asociaciones de OSU con USDA ARS en todo el estado para encontrar soluciones a los desafíos que enfrentan los sectores agrícolas de Oregón, incluida una nueva inversión en investigación en producción ganadera de precisión en pastizales, sistemas de suelo de trigo de tierras secas , cría de mariscos del Pacífico, producción de cáñamo y uvas para vino afectadas por el humo de los incendios forestales. Estas inversiones ayudarían a mejorar la resiliencia de la agricultura a las condiciones climáticas cambiantes y espero trabajar con el senador Merkley y el resto de la delegación de Oregón para asegurar estas inversiones en investigación en un paquete de gastos final para el año fiscal 2021".
“Un nuevo Centro de Investigación del Carbono del Suelo brindará a los cultivadores de trigo de Oregón una valiosa investigación para reconocer y expandir las prácticas agrícolas científicamente probadas como un beneficio para la economía del cultivo de trigo y el medio ambiente”. dijo Amanda Hoey, CEO, Oregon Wheat Growers League. “Asegurará datos específicos de las diferencias regionales en Oregón y, en última instancia, conducirá a una mayor rentabilidad y rendimiento de los cultivos, lo que es bueno para nuestra economía agrícola, nuestra administración ambiental y nuestras economías rurales. Agradecemos al Senador Merkley por trabajar para incluir este importante financiamiento para la agricultura de Oregón”.
“Todos los que trabajamos para lograr una economía de Gorge próspera apreciamos la dedicación continua del senador Merkley para encontrar una manera de brindar el acceso necesario al capital para el área escénica”. dijo Jessica Metta, Directora Ejecutiva, Distrito de Desarrollo Económico de Mid-Columbia.
"Realmente creo que, según la ciencia realizada hasta ahora, los agricultores de tierras secas en el noroeste del Pacífico pueden ser parte de una solución para todos nosotros". dijo Greg Goad, productor de trigo de Pendleton y familiarizado con la estación de investigación agrícola local. “El trabajo preliminar sugiere que pueden existir sistemas que pueden mejorar el secuestro de carbono y, al mismo tiempo, aumentar la salud del suelo para la resiliencia de las futuras generaciones de familias campesinas, frente a condiciones de crecimiento más cálidas y secas de los extremos climáticos. Queremos ser una parte más grande de la solución; solo necesitamos que la ciencia nos muestre cómo. Estos $1.5 millones en fondos para un nuevo Centro de Carbono nos acercarán al éxito, en beneficio de toda la sociedad”.
“El Centro Global de Innovación del Cáñamo da la bienvenida a la continua defensa del cáñamo estadounidense por parte del Senador Merkley”, dijo el Dr. Jay Noller, Director del Centro Global de Innovación de Cáñamo en la Universidad Estatal de Oregón. “Estamos en un momento crítico para la industria del cáñamo estadounidense emergente que depende de la investigación para la toma de decisiones basada en la ciencia para acelerar el progreso hacia una producción estable y mercados confiables. Esta financiación ayudará a garantizar que se lleve a cabo una investigación coordinada entre las agencias del USDA y las principales instituciones de concesión de tierras, como la Universidad Estatal de Oregón, para encontrar las formas más sostenibles de incorporar el cáñamo en la agricultura estadounidense”.
“Las soluciones de gestión del agua que benefician tanto a la agricultura como al medio ambiente provienen de las comunidades rurales que dependen de una infraestructura de riego eficiente”, dijo Julie Davies O'Shea, Directora Ejecutiva, Farmers Conservation Alliance. “Con el apoyo de este proyecto de ley, podemos reunir asociaciones locales para abordar las demandas que las sequías persistentes, la disminución de las poblaciones de peces y una población en expansión imponen a los sistemas de riego envejecidos. Aquí no vemos estos desafíos como un tema partidista, es un tema de comunidad. Trabajando juntos, con esta financiación, podemos crear un sistema agrícola más resistente para las generaciones venideras”.
“Aplaudimos al Senador Merkley por su destacado liderazgo y apoyo a los programas nacionales de producción de cáñamo”, dijo Courney Moran, presidente de la Asociación de Agricultores de Cáñamo Industrial de Oregón. “We appreciate him listening to the needs of farmers and agribusiness owners and taking action to protect their interests. Securing an extension of the 2014 Farm Bill authority until January 2021 will help farmers and state departments of agriculture transition smoothly to the 2018 Farm Bill and USDA program rules, saving farmers from an abrupt change in regulation mid-production season. We look forward to using this additional time to continue our collaboration with Congress and USDA for adoption of practical federal program rules that work for farmers in their fields nationwide and provide a framework that sets the commercial hemp industry up for success. Additionally, allocating much-needed funding to USDA for implementation of the 2018 Farm Bill and targeted research and development efforts to integrate hemp into traditional agricultural systems will further establish hemp as a true agricultural commodity. The future of the hemp industry is bright with this support from the Senate Appropriations Subcommittee on Agriculture!”
“A medida que aumenta la amenaza de incendios forestales, comprender cómo los compuestos del humo afectan la calidad de la uva para vino se ha vuelto de vital importancia para nuestras bodegas y productores”, dijo Alex Sokol Blosser, presidente de la Asociación de Viticultores de Oregón. “Nuestra industria impulsa una actividad económica y empleos significativos en las áreas rurales y felicitamos al Senador Merkley por obtener fondos para estudiar este problema que afecta nuestra viabilidad”.
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