Cuando el Congreso se reanude en septiembre, los senadores estadounidenses Ron Wyden (D-Ore.) y Jeff Merkley (D-Ore.) presentarán dos proyectos de ley destinados a proteger a los propietarios y los estados de la incautación de tierras por parte de corporaciones privadas.
Los terratenientes que enfrentan reclamos de dominio eminente por parte de Jordan Cove LNG por el oleoducto Pacific Connector inspiraron la legislación.
Pembina, una corporación de energía canadiense, tiene la capacidad de tomar servidumbres por la fuerza en terrenos privados para construir el gasoducto de gas natural de 229 millas desde una estación de compresión en Malin hasta una terminal de exportación en Coos Bay.
Si bien la compañía tiene que superar múltiples obstáculos regulatorios estatales antes de que pueda comenzar la construcción, la aprobación del proyecto en marzo por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía otorgó a Jordan Cove un Certificado de Conveniencia y Necesidad Pública. Ese certificado les permite reclamar el dominio eminente al apoderarse de terrenos privados a lo largo de la ruta del oleoducto.
El dominio eminente es un poder legal que permite a las entidades públicas (ya sean federales, estatales o municipales) adquirir propiedad privada para uso público. El gobierno federal lo utilizó a lo largo de la historia para establecer vías férreas, edificios públicos y parques.
Sin embargo, en los últimos años, las corporaciones privadas han utilizado el dominio eminente para expropiar terrenos para proyectos de oleoductos y gasoductos cuando los propietarios no han querido firmar servidumbres sobre sus propiedades. La Ley de Gas Natural de 1938 permite esta escapatoria al suponer que los proyectos son de interés público.
El proyecto de ley de Wyden eliminaría esa premisa legal y endurecería los requisitos sobre cuándo las corporaciones pueden reclamar el dominio eminente. El proyecto de ley de Merkley eximiría a los gasoductos que exportan gas fuera de los EE. UU. (como Jordan Cove) de la capacidad de usar el dominio eminente para apoderarse de la tierra. También aclararía el lenguaje en la ley que dice que el gobierno federal no puede otorgar a una corporación privada la capacidad de apoderarse de tierras estatales para un proyecto. Los senadores planean copatrocinar los proyectos de ley de los demás, según un comunicado de prensa.
“Durante décadas, la plataforma se ha inclinado a favor de las empresas privadas de oleoductos que pueden aplastar los derechos de propiedad privada de las personas para construir oleoductos de exportación que no beneficiarán a los estadounidenses”, dijo Merkley. “Si las grandes corporaciones de oleoductos quieren usar tierras en el sur de Oregón o en todo Estados Unidos, deberían negociar con los terratenientes por ese derecho”.
Si bien Pembina ha llegado a acuerdos con algunos propietarios de tierras, alrededor de un tercio de los que se encuentran a lo largo de la ruta del oleoducto no han firmado servidumbres.
Deb Evans, propietaria de una propiedad cerca de Keno a la que se destinará la ruta del oleoducto, dijo que los proyectos de ley son una aclaración muy necesaria para quienes en todo el país se enfrentan a las incautaciones de dominios eminentes por parte de las empresas de combustibles fósiles.
Evans dijo que el proyecto de ley de Wyden, que también instituirá un estándar para tasar la venta de servidumbres que involucraría mejor a los terratenientes, resultará en una mejor compensación para aquellos que decidan celebrar acuerdos con empresas.
“Para proteger los derechos constitucionales básicos de los propietarios, es necesario aclarar la Ley de Gas Natural”, dijo Evans.
Los propietarios de terrenos afectados por la ruta del Conector del Pacífico han tratado con los agentes inmobiliarios que aparecen en su propiedad desde mediados de la década de 2000 cuando la infraestructura energética Veresen (que desde entonces ha sido adquirida por Pembina) había planeado construir una terminal y un gasoducto de importación de gas natural. Algunos dijeron que la compañía usó el dominio eminente como palanca para hacer acuerdos de servidumbre incluso antes de que recibieran oficialmente el Certificado de Conveniencia y Necesidad Pública en marzo.
Bill Gow, un ranchero y terrateniente afectado en el condado de Douglas, dijo que si bien cree que los proyectos de ley de los senadores podrían ser una postura política dado su relativo silencio sobre Jordan Cove hasta 2017, la legislación es mejor tarde que nunca.
“Finalmente se están haciendo una idea de lo sucio que era lo que nos estaba pasando”, dijo Gow.
Es poco probable que los dos proyectos de ley sean aprobados por el Senado actual y podrían tardar años en aprobarse, incluso si las elecciones de este otoño sacuden al Congreso y colocan a demócratas como Wyden y Merkley en la mayoría.
La demanda de la FERC, que se encuentra en sus etapas preliminares, es en lo que más se concentran los terratenientes afectados por Jordan Cove en este momento.
“Las personas que creen que la Constitución cuenta para algo absolutamente deberían prestar atención a lo que está pasando aquí, porque esto es una violación de los derechos constitucionales”, dijo Evans.
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