WASHINGTON, DC – El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, junto con 34 de sus colegas del Senado, renovaron hoy su presión para obtener una financiación sólida que los estudiantes de K-12 necesitan para tener una conectividad adecuada a Internet en casa si sus escuelas están cerradas debido a la actual pandemia de coronavirus.
En su carta a los líderes de la Cámara y el Senado, los legisladores mencionaron su preocupación por los recursos inadecuados para estos fines (a pesar de sus repetidos llamados a aumentar la financiación) en los proyectos de ley de ayuda para el coronavirus recién aprobados por el Congreso.
“Los niños sin conectividad corren el riesgo no solo de no poder completar sus tareas durante esta pandemia, sino también de no poder continuar su educación en general”. los senadores escribieron. "El Congreso debe abordar esta cuestión proporcionando apoyo financiero específicamente dedicado a ampliar el acceso a Internet en los hogares en el próximo paquete de ayuda de emergencia para que ningún niño se quede atrás en su educación".
Se ha estimado que casi un tercio de los hogares estadounidenses carecen de un acceso significativo a banda ancha y casi 12 millones de niños viven en hogares que carecen de conexión de banda ancha, lo que hace casi imposible acceder a lecciones de aprendizaje a distancia. Esta brecha digital es especialmente aguda para los estadounidenses de zonas rurales, las comunidades de color y las comunidades económicamente desfavorecidas.
Para abordar adecuadamente este tema crítico, los senadores solicitan específicamente al menos $2 mil millones en fondos E-Rate para que escuelas y bibliotecas proporcionen puntos de acceso Wi-Fi u otros dispositivos con capacidad de Internet a estudiantes sin conectividad adecuada en sus hogares.
La carta es la acción más reciente de una serie de medidas adoptadas por el senador Merkley para ampliar el acceso confiable a la banda ancha durante la crisis del coronavirus. Anteriormente, el senador envió cartas a los directores ejecutivos de los principales proveedores de servicios de Internet pedir a las empresas que suspendan las políticas que limitan el acceso de los estadounidenses a Internet, y ha abogado por protecciones contra cortes de electricidad e Internet.
Al senador Merkley se unieron en la carta los senadores Edward J. Markey (D-MA), Chris Van Hollen (D-MD), Michael Bennet (D-CO), Brian Schatz (D-HI), Kamala Harris (D-CA). ), Richard Blumenthal (D-CT), Chris Murphy (D-CT), Mazie Hirono (D-HI), Dick Durbin (D-IL), Tim Kaine (D-VA), Angus King (I-ME), Bob Casey, Jr. (D-PA), Tammy Duckworth (D-IL), Kirsten Gillibrand (D-NY), Jack Reed (D-RI), Tammy Baldwin (D-WI), Chris Coons (D-DE) , Cory Booker (D-NJ), Elizabeth Warren (D-MA), Bernie Sanders (I-VT), Catherine Cortez Masto (D-NV), Tom Carper (D-DE), Sherrod Brown (D-OH), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jacky Rosen (D-NV), Robert Menéndez (D-NJ), Amy Klobuchar (D-MN), Tom Udall (D-UT), Tina Smith (D-MN) y Dianne Feinstein (D-CA).
El texto completo de la carta está disponible. aquí y sigue a continuación.
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Estimados líderes McConnell, presidenta Pelosi, líderes Schumer y líderes McCarthy:
Le escribimos para expresar nuestra decepción por la falta de fondos dedicados a la educación a distancia en el tercer paquete de ayuda para el coronavirus que aprobó recientemente el Congreso. Hemos pedido repetidamente fondos concretos para ayudar a garantizar que todos los estudiantes K-12 tengan una conectividad adecuada a Internet en casa si sus escuelas cierran debido a la pandemia en curso. Creemos que el Congreso debe proporcionar recursos sólidos para estos fines, a fin de garantizar que todos los niños puedan continuar su educación durante la actual emergencia de salud pública. Solicitamos que el próximo paquete de ayuda para el coronavirus incluya al menos $2 mil millones en fondos E-Rate para que escuelas y bibliotecas proporcionen puntos de acceso Wi-Fi u otros dispositivos con capacidad Wi-Fi a estudiantes sin conectividad adecuada en sus hogares.
La pandemia de coronavirus ha arrojado luz sobre la “brecha en las tareas” que experimentan los 12 millones de estudiantes en este país que no tienen acceso a Internet en casa y no pueden completar sus tareas, en un momento en que más de 70% de educadores asignan tareas escolares. que requiere acceso a Internet. Las investigaciones han demostrado que la brecha en las tareas escolares afecta a los estudiantes tanto en áreas rurales como urbanas y afecta desproporcionadamente a los estudiantes de bajos ingresos y de color. Los estudiantes sin acceso a Internet en casa obtienen consistentemente calificaciones más bajas en lectura, matemáticas y ciencias.
Estamos muy preocupados de que esta desigualdad existente solo se vea exacerbada por la gran cantidad de escuelas que están suspendiendo las clases presenciales y han hecho la transición al aprendizaje remoto a través de Internet para proteger la salud de los estudiantes, profesores y personal. Los niños sin conectividad corren el riesgo no solo de no poder completar sus tareas durante esta pandemia, sino también de no poder continuar su educación en general. El Congreso debe abordar esta cuestión brindando apoyo financiero específicamente dedicado a ampliar el acceso a Internet en los hogares en el próximo paquete de ayuda de emergencia para que ningún niño se quede atrás en su educación.
Creemos que proporcionar fondos al programa E-Rate es la mejor manera de ayudar a los estudiantes a continuar su educación en casa. El programa E-Rate es, y ha sido durante más de dos décadas, una fuente esencial de financiación para conectar las escuelas y bibliotecas del país a Internet. A medida que se desarrolla la pandemia de coronavirus 2, este programa ofrece una solución inmediata que puede ayudar a mitigar el impacto en nuestras familias más vulnerables. Creemos que fondos adicionales para E-Rate reducirían en gran medida la brecha de tareas durante la crisis actual y ayudarían a garantizar que todos los estudiantes puedan continuar aprendiendo.
El Congreso debe actuar a la luz de la perturbación sin precedentes que el coronavirus ha creado para nuestro sistema educativo. Debemos trabajar ahora para cerrar la brecha de tareas y garantizar que todos los estudiantes que necesitan acceso a Internet tengan la conectividad que necesitan para continuar aprendiendo desde casa.
Gracias por su atención a este importante asunto. Debido al cierre de muchas oficinas del Senado durante el brote de coronavirus, las firmas físicas no están disponibles. Los senadores enumerados han pedido ser signatarios de esta carta.
Atentamente,
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