Calificando el evento como una "gran tradición estadounidense" y un "buen antídoto contra la fricción en nuestra sociedad", el senador estadounidense Jeff Merkley habló ante unas 60 personas el jueves en el Centro para personas mayores de Baker City.
Merkley, el senador junior de Oregón junto con su colega demócrata Ron Wyden, pasó la mayor parte de la asamblea pública de una hora, que comenzó a las 4:30 p. m., respondiendo preguntas sobre temas que incluían el cambio climático, las personas sin hogar, la atención médica rural, la Segunda Enmienda y los plásticos. reciclaje.
El alcalde de Baker City, Loran Joseph, presentó a Merkley y señaló que el senador tiene al menos un ayuntamiento en cada uno de los 36 condados de Oregón cada año.
Merkley inauguró el ayuntamiento presentando a Shari Selander, directora ejecutiva de New Directions Northwest, y elogiando el trabajo que realiza la organización Baker City con la adicción a las drogas y el alcohol y el tratamiento de la salud mental. New Directions también dirige el programa de tratamiento de drogas y alcohol en el Centro Correccional de Powder River en Baker City.
Merkley luego solicitó preguntas de la audiencia, eligiendo a los interrogadores al azar en función de los números en los boletos que recogieron cuando llegaron.
Atención médica para veteranos
Arthur Sappington le preguntó a Merkley sobre las formas de mejorar las opciones de atención médica para los veteranos militares, particularmente en las áreas rurales.
Merkley dijo que el gobierno federal tiene dos opciones principales: invertir en instalaciones operadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos y mejorar las clínicas locales que también tratan a veteranos.
Merkley dijo que a muchos veteranos parece gustarles lo que él llamó un enfoque "híbrido", que pretende en parte garantizar que los veteranos puedan obtener la atención necesaria sin tener que viajar largas distancias.
Cambio climático
Kelsey Eastman, llamando al cambio climático “un gran problema”, le preguntó a Merkley si creía que el gobierno federal podría avanzar en el tema “bajo la administración actual”.
Merkley dijo que el Senado “no está muy dispuesto a asumir ese desafío”, algo que data de las elecciones intermedias de 2014, cuando los republicanos recuperaron la mayoría en el Senado. Merkley citó donaciones de los hermanos Koch ese año. The Hill informó que la red de donantes de Charles y David Koch gastó $129 millones en 2014.
Merkley pidió a los miembros de la audiencia que contuvieran la respiración durante tres segundos, una forma de llamar la atención sobre el aumento de los niveles de carbono en la atmósfera. Dijo que el nivel ha aumentado en 33% desde que nació en 1956.
“Estamos atrapando mucho más calor y está afectando a los estadounidenses rurales de muchas maneras”, dijo Merkley. “Esto no es un problema de la ciudad. Son hechos reales sobre el terreno”.
El senador citó como ejemplos inviernos más cálidos que permiten que los escarabajos del pino que matan árboles sobrevivan y proliferen, las capas de nieve en las montañas Cascade se derriten antes en la primavera y los aumentos de temperatura y acidez en el agua del océano dañan el bosque de algas marinas que sustenta la pesca y la pesca de cangrejos. industrias
“Necesitamos pensar en nuestra administración”, dijo Merkley. “Estamos tomando prestado el planeta de nuestros hijos. Necesitamos impulsar una transición de la energía de combustibles fósiles a la energía renovable”.
El senador dijo que hay razones para ser optimista, incluida la energía solar y eólica que se vuelven más baratas que el carbón y competitivas con el gas natural.
“Hay mucho que podemos hacer ahora”, dijo Merkley. “Tenemos un gran problema y necesitamos una respuesta sólida”.
Dijo que la transición a fuentes de energía renovable puede crear millones de empleos, incluso en áreas rurales, y fortalecer la economía.
“Esa es mi esperanza”, dijo Merkley.
Mike Higgins de Halfway también le preguntó al senador sobre el cambio climático.
Higgins dijo que un grupo de ciudadanos en Pine Valley ha formado la Alianza de Cambio Climático Panhandle. Llamó al cambio climático “el mayor problema al que se han enfrentado los humanos, y tenemos que abordarlo ahora mismo”.
Higgins le pidió consejo a Merkley sobre cómo un pequeño grupo local puede ganar influencia entre los políticos.
Merkley sugirió que los miembros del grupo hablen con los candidatos que esperan reemplazar al representante estadounidense Greg Walden, quien se jubila a fin de año.
Merkley también habló sobre las ciudades que se comprometieron a usar energía renovable 100%.
En este momento, dijo el senador, hay un “congelamiento profundo” en el Congreso sobre la legislación sobre el cambio climático.
“La acción local es donde está la acción”, dijo Merkley. “Espero que podamos descongelar al gobierno federal”.
Eliminación de la presa del río Snake
Anthony Bailey le preguntó a Merkley cómo puede conciliar el reciente respaldo de la gobernadora de Oregón, Kate Brown, a una propuesta para eliminar cuatro represas federales en la parte baja del río Snake en el sureste de Washington.
Bailey es el director financiero de Oregon Trail Electric Cooperative en Baker City. OTEC emitió un comunicado de prensa el miércoles criticando el llamado de Brown para la eliminación de la represa, diciendo que hacerlo resultaría en un aumento de las emisiones de carbono y potencialmente aumentaría los costos de energía.
Merkley dijo que no ha escuchado muchos comentarios sobre la remoción de la represa.
“No es un problema que haya mirado de cerca”, dijo.
Merkley, quien habló sobre los viajes de campo de la niñez a la represa Bonneville en el río Columbia, dijo que aunque las represas en Columbia y Snake generan electricidad, también se encuentran entre los muchos factores que contribuyen a la disminución de las corridas de salmón y trucha arco iris.
“Algunas de nuestras carreras están muy cerca de desaparecer”, dijo Merkley.
El senador habló sobre un proyecto de ley de 2018 que lideró, la Ley de Prevención de la Depredación de Salmón en Peligro de Extinción, que, entre otras cosas, permite a los funcionarios matar leones marinos que se alimentan de salmón en Bonneville Dam y Willamette Falls en Oregon City, entre otros lugares.
El presidente Trump firmó ese proyecto de ley en diciembre de 2018.
“Necesitamos mirar cada pieza del rompecabezas”, dijo Merkley, citando otros factores que pueden poner en peligro al salmón, como la temperatura del océano y los cormoranes que se alimentan de peces.
Reciclaje de plásticos, alimentos saludables.
Cynthia Roberts le preguntó a Merkley sobre la contaminación ambiental, en particular los plásticos, y si se puede hacer algo para garantizar que las personas tengan acceso a alimentos saludables en lugar de alimentos altamente procesados.
Merkley habló sobre servir como pasante para el senador Mark Hatfield de Oregón en 1976, cuando el proyecto de ley de Hatfield que creaba un proyecto de ley nacional de reciclaje, basado en el histórico proyecto de ley de botellas de Oregón, no logró ganar terreno.
Eso se debió en parte al cabildeo de la industria del plástico, dijo Merkley.
Pero el problema ya no se limita al reciclaje de botellas, dijo. Lidiar con plásticos de un solo uso es un desafío importante, dijo, y ahora se resume en lo que Merkley llama las "2 B": esos artículos se entierran o se queman.
Merkley también habló sobre la proliferación de “microplásticos” en el medio ambiente.
Sacó una tarjeta de crédito de su billetera para demostrar.
“Todas las semanas consumimos plásticos equivalentes a una tarjeta de crédito en nuestros alimentos”, dijo Merkley.
Estos microplásticos son disruptores endocrinos, que se han relacionado, aunque no definitivamente, con el cáncer de próstata y de mama.
En términos de alimentos, Merkley dijo que cree que el gobierno federal debería exigir que los alimentos lleven etiquetas que indiquen si contienen ingredientes transgénicos.
“Ese es al menos un punto de partida”, dijo.
Aborto
Paul Opperman instó a Merkley a apoyar una ley para prohibir los abortos tardíos, calificando la práctica de “atrocidad moral”.
Opperman citó el Proyecto de Ley del Senado 3275, la Ley de Protección del Niño No Nacido Capaz de Dolor, que se presentó el 11 de febrero. El proyecto de ley prohibiría la mayoría de los abortos después de las 20 semanas de embarazo, con excepciones en los casos en que la vida de la mujer está en riesgo o en casos de violación o incesto.
“Eso es lo que va a cambiar para bien a nuestra nación; me refiero a lo moral, no a lo financiero”, dijo Opperman. “Estoy agradecida de no haber sido abortada”.
Opperman no le hizo una pregunta específica a Merkley y el senador agradeció a Opperman por sus comentarios.
Más tarde, en el ayuntamiento, Dave Schmitt de Halfway le preguntó a Merkley si apoyaría el proyecto de ley 3275 del Senado.
Merkley dijo que “mi sensación general es que el tema del aborto es una pregunta extraordinariamente difícil y compleja para una mujer” que debe hacer junto con su médico, pareja y asesor espiritual.
“No creo que el gobierno federal sea de ayuda metiendo la nariz en ese conjunto de relaciones”, dijo Merkley.
Señaló que los abortos tardíos son raros: los estudios estiman que alrededor del 1% de los abortos en los EE. UU. ocurren después de las 20 semanas de gestación y, por lo general, se realizan debido a amenazas para la salud de la mujer.
Merkley también citó una “reducción dramática de los abortos” en los EE. UU., una tendencia que atribuye a la planificación familiar y la educación.
Según los registros federales, la cantidad de abortos informados se redujo de 836 000 en 2006 a 638 000 en 2015, una disminución de 24%.
Sin hogar
Bruce Raffety le preguntó a Merkley qué se puede hacer para lidiar con el problema de las personas sin hogar.
Merkley dijo que la población de personas sin hogar “ha aumentado absolutamente”, una tendencia, dijo, que fue impulsada por tres factores principales: adicción, enfermedad mental y aumento de los costos de vivienda.
“Necesitamos abordarlo desde las tres direcciones”, dijo Merkley.
El senador dijo que está trabajando en un proyecto de ley de vivienda integral que se basará en una encuesta de programas de vivienda en todo el país y se diseñará para reflejar aquellos que son más rentables.
Merkley reconoció que hacer que la vivienda sea más asequible será costoso.
“Necesitamos un nivel de inversión mucho más serio”, dijo.
Merkley dijo que un "gran factor" en el aumento de los costos de la vivienda ha sido la política comercial de EE. UU. con China, en particular, darle a ese país acceso total a nuestro mercado de productos manufacturados.
“Podrían hacer las mismas cosas por menos dinero, y la pérdida de estos trabajos de clase media ha tenido un efecto tremendo”, dijo Merkley.
La pérdida de empleos también ha contribuido a las epidemias de adicción y otros problemas sociales, dijo.
“No existe un programa social que equivalga a un trabajo bien remunerado”, dijo Merkley.
déficits federales
Schmitt, además de pedirle a Merkley que responda al tema del aborto tardío, cuestionó al senador sobre los déficits federales, que Schmitt consideró “escandalosos”.
Merkley dijo que el déficit federal se ha duplicado en los últimos años, “principalmente debido a la ley de impuestos de 2017”.
El senador dijo que le gustaría anular las disposiciones fiscales de ese proyecto de ley y dedicar los ahorros fiscales que han ido a los estadounidenses más ricos a la vivienda, la reducción del déficit y la infraestructura.
Merkley dijo que el proyecto de ley de impuestos ha contribuido a una creciente disparidad en la riqueza, y con tanto dinero concentrado en la parte superior de la escala, “influye en todo el sistema”, incluidas las campañas electorales y las estrategias de los medios.
Merkley continuó citando el costo de los medicamentos recetados. Preguntó a los miembros de la audiencia si apoyan los cambios que permiten la importación de medicamentos de Canadá, permitir que Medicare negocie los precios de los medicamentos con las empresas y prohibir que los fabricantes de medicamentos cobren más que el precio promedio en los principales países desarrollados.
Dijo que los tres temas están incluidos en un proyecto de ley que respalda.
“Creo que es indignante que nos estafen”, dijo Merkley. “Es por el dinero en nuestro sistema de campaña”.
El senador dijo que las compañías farmacéuticas emplean cinco veces más cabilderos que miembros del Congreso (435 representantes y 100 senadores).
Segunda Enmienda
En respuesta a una pregunta sobre su posición sobre los derechos de armas, Merkley dijo que la Segunda Enmienda es “nuestra protección constitucional”.
Señaló que la Constitución “no nos permite hacer todo”, señalando, por ejemplo, que ni las granadas de mano ni las bazucas son legales.
Merkley dijo que apoya las leyes que requieren verificación de antecedentes para los compradores de armas y dijo que la ley de Oregón es "uno de los sistemas más fuertes" en los EE. UU.
Energía renovable
Rod Tarter abordó el tema de la eliminación de la represa del río Snake, diciendo que se opone a eso, y también dijo que la energía eólica y solar, además de requerir generalmente subsidios federales, no son capaces de satisfacer las necesidades energéticas de la nación.
Si tratáramos de depender de esas fuentes, dijo Tarter, “alguien se va a quedar sin electricidad. No quiero ser uno de esos que se queda sin energía cuando hay 30 grados bajo cero”.
Merkley reconoció el punto de Tarter sobre los límites de la tecnología actual y señaló que aún no es posible almacenar energía de fuentes periódicas como la eólica y la solar.
Pero el senador dijo que “eso puede cambiar”.
“No hay una estrategia que sea perfecta”, dijo. “Pero (la energía solar y la eólica) pueden ser un contribuyente bastante significativo” al suministro de energía de la nación, particularmente en las áreas rurales.
Pequeñas granjas
La'akea Kaufman, que vive en Baker City y cultiva en Richland, le preguntó a Merkley sobre la legislación que ha respaldado, la Ley de Reforma del Sistema Agrícola de 2019 presentada por el Senador Cory Booker, D-New Jersey.
El proyecto de ley está diseñado para “garantizar la igualdad de condiciones para todos los agricultores y ganaderos”, según Booker.
Kaufman dijo que el predominio de las corporaciones, como la fusión de Bayer y Monsanto en 2018, puede dificultar las cosas para los pequeños agricultores, por ejemplo, al concentrar el control del suministro de semillas.
Merkley dijo que no apoyaba esa fusión corporativa.
Dijo que apoya el proyecto de ley de Booker porque espera que provoque un debate sobre las formas de apoyar a las pequeñas granjas y garantizar que los agricultores puedan permanecer en el negocio.
Colegio electoral
Eli Lien, estudiante de primer año en la Universidad del Este de Oregón, le preguntó a Merkley sobre el apoyo del senador para eliminar el sistema del Colegio Electoral para elegir al presidente.
Donald Trump perdió el voto popular en 2016 ante Hillary Clinton, pero ganó el Colegio Electoral.
Una enmienda constitucional que abolió el Colegio Electoral es parte del “Plan para la Democracia” de Merkley, que también incluye propuestas para reducir la supresión de votantes, la manipulación y el dinero oscuro en las elecciones.
En su sitio web, Merkley sostiene que el Colegio Electoral “no se ajusta a nuestro modelo de gobierno 'Nosotros, el Pueblo'; es profundamente injusto”.
Cuando el ayuntamiento estaba terminando y Merkley dijo que no podía aceptar más preguntas, Whitey Bloom de Halfway se puso de pie y le preguntó al senador si estaba "listo para seguir adelante" con respecto al presidente Donald Trump.
Bloom hizo una pregunta similar al concluir el ayuntamiento de Merkley en abril de 2019 en Baker City, poco después de que el fiscal especial Robert Mueller emitiera su informe sobre su investigación de las acusaciones de que la campaña de Trump se confabuló con Rusia en 2016.
El jueves, Bloom se refirió a la votación de Merkley para acusar a Trump: el senador corrigió a Bloom para señalar que votó para condenar al presidente (la Cámara realiza audiencias de juicio político, el Senado decide si condenar o absolver; el Senado absolvió al presidente).
“Es una situación triste que deje que Adam Schiff se engañe en eso”, dijo Bloom, refiriéndose al congresista de California que supervisó las audiencias de la Cámara que condujeron a dos artículos de juicio político contra el presidente.
Aunque Merkley estaba dejando el Centro para personas mayores y no tuvo tiempo de dar más detalles, respondió a Bloom con "veremos qué sucede en noviembre".
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