Durante la última década, un medicamento del que dependen muchas personas con diabetes para vivir, la insulina, se ha disparado en precio. Un estudio encontró que el costo casi se triplicó entre 2002 y 2013.
Los políticos y activistas en Washington, DC y el área local han prestado especial atención a la difícil situación durante noviembre, Mes de Concientización sobre la Diabetes. El Senador de Oregón Jeff Merkley y el Senador Dick Durbin (D-Illinois) introdujeron una legislación que apunta a poner fin a las “exorbitantes alzas de precios” de la insulina por parte de las compañías farmacéuticas. El aumento de los precios es causado por una compleja red de problemas que incluyen el aumento de las ganancias de los intermediarios, un sistema de atención médica fallido y aumentos de precios de los fabricantes de medicamentos, la mayoría del mercado mundial de insulina de $27 mil millones está controlado por solo tres empresas.
Más allá de servir como una campaña de concientización global, el Mes de Concientización sobre la Diabetes incluye el cumpleaños de Frederick Banting quien, junto con Charles Best y John James Rickard Macleod, co-descubrieron la insulina en 1921. No puso su nombre en la patente y, junto con sus colegas, lo vendió por solo 3 dólares canadienses a la Universidad de Toronto. La universidad administró la patente y recibió pagos de regalías de las compañías farmacéuticas que vendían insulina humana.
Una persona con diabetes tipo 1 tiene un páncreas que funciona mal y no produce insulina de forma natural. La insulina es una hormona que ayuda a la glucosa, o azúcar, a llegar a las células para darles energía. Sin insulina, demasiada glucosa permanece en la sangre y crea problemas en el corazón, los ojos, los riñones, los nervios, las encías y los dientes.
“Básicamente, si no tienes insulina, te mueres”, dijo Sarah Moulton, miembro de la junta de Mama I'm Low, un grupo de apoyo con sede en Eugene para familias que enfrentan diabetes tipo 1.
Moulton ha tenido diabetes Tipo 1 durante 42 años, usa insulina todos los días. Ha sido testigo de un aumento en los precios que es difícil para ella y para familias como la suya, pero nefasto para quienes no tienen seguro.
“Lo he visto pasar de $10 por botella a ahora pago $60, y eso es solo porque tengo un seguro realmente bueno”, dijo Moulton.
A pesar del bajo costo original de la patente, las personas con diabetes tipo 1 pagaron un promedio de $5,705 al año por insulina en 2016, casi el doble de lo que pagaron en 2012, según la Instituto de Costos de Atención Médica.
en un presione soltar en su sitio web, Durbin señala que EE. UU. "representa solo 15% del mercado mundial de insulina, pero genera casi la mitad de los ingresos de la industria farmacéutica con la insulina". Por ejemplo, dice Durbin, Lantus, una popular insulina de acción prolongada, costaba $35 cuando se introdujo por primera vez en 2001. El precio de un vial de Lantus se ha disparado en los últimos años a más de $372, mientras que se vendía exactamente el mismo medicamento en Francia para $46 y $67 en Canadá, según el comunicado.
Cada vez con más frecuencia, las personas con diabetes se ven obligadas a elegir entre comprar sus medicamentos o pagar por otras necesidades, exponiéndose a posibles consecuencias para la salud a corto y largo plazo que pueden ser fatales según el Asociación Americana de Diabetes. Cuando aumenta el costo de la insulina, algunas personas con diabetes se ven obligadas a usar menos de lo que necesitan. En lugar de mantener un nivel saludable de azúcar en la sangre, las personas a veces esperan emergencias para tomar sus propias dosis.
“Nuestro sistema de salud le está fallando a la gente, los precios de los medicamentos han subido bastante”, dijo Julie Dewsnup, educadora en diabetes y directora ejecutiva de una farmacia sin fines de lucro con sede en Eugene.
En 2018, Dewsnup quería hacer más por la comunidad diabética local, por lo que abrió un centro de atención educativa sobre diabetes y una farmacia sin fines de lucro, Diabetes Community Care Team. Ella dijo que las personas a las que atiende la farmacia a menudo arriesgan su salud para equilibrar sus presupuestos.
“Sí, el racionamiento (de insulina) está ocurriendo aquí en Eugene”, dijo Dewsnup.
Dewsnup habló sobre un hombre de poco más de 20 años que llegó a la farmacia con un poco de insulina en su poder. La organización de Dewsnup pudo abastecer al joven, salvándole la vida.
La accesibilidad del fármaco es una carga adicional a la enfermedad, según los profesionales médicos. Terry Cornell, enfermera y educadora en diabetes en el Centro Médico PeaceHealth Sacred Heart en RiverBend, dijo que gran parte de su trabajo se ha convertido no solo en enseñar a los pacientes sobre su diagnóstico de diabetes, sino también en cómo obtener insulina, especialmente en los casos en que los pacientes deben navegar por Medicare.
“Difícilmente puedo enseñarle a un paciente cómo usar la insulina si sé que no puede pagarla”, dijo Cornell.
A principios de este mes, se propuso una acción nacional cuando Merkley y Durbin introdujeron la Ley de eliminación del aumento de precios de la insulina, una legislación que pondría fin a los aumentos de precios de la insulina por parte de las compañías farmacéuticas que han dificultado que millones de estadounidenses puedan pagar el medicamento.
“Mientras las grandes farmacéuticas estafan a los pacientes para obtener grandes ganancias con la insulina, los estadounidenses están muriendo”, dijo Merkley en un comunicado de prensa. “Los altos precios inasequibles están llevando a los pacientes a racionar su insulina, lo que tiene graves consecuencias para la salud: ataques cardíacos, derrames cerebrales, ceguera, insuficiencia renal, enfermedades de los pies y amputaciones, incluso la muerte”.
En un intento por detener el aumento de precios, el proyecto de ley Merkley-Durbin requeriría que las compañías farmacéuticas ofrezcan productos de insulina a los estadounidenses al precio medio de lo que cobran en otros once países desarrollados importantes.
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