WASHINGTON, DC – Los senadores estadounidenses de Oregón, Jeff Merkley y Ron Wyden, presentaron hoy cuatro proyectos de ley para ayudar al público, las empresas y las operaciones agrícolas a combatir los efectos del humo de los incendios forestales y recuperarse del daño que causa: Ley de Comunidades Preparadas para Fumar, el Ley de Declaración de Emergencia por Humo de Incendios Forestales, el Ley de protección contra el humo de los trabajadores agrícolas, y el Ley de planificación e investigación del humo.
“En agosto pasado, en Rogue Valley, miré un sol de color rosa neón a través de la espesa neblina de humo de los incendios forestales”. dijo Merkley. “Los propietarios de negocios y organizaciones me contaron cómo el humo provocó la pérdida de reservas, la cancelación de espectáculos e incluso daños irreparables en una tienda de muebles después de que las telas absorbieran el olor a humo. La gente me habló de problemas respiratorios incluso en interiores porque los sistemas HVAC no estaban equipados para manejar el nivel de contaminación que estaban experimentando. Y las comunidades de todo el estado experimentaron estos impactos.
“Debemos invertir en medidas preventivas para contener los incendios forestales y evitar que se conviertan en incendios intensos y destructivos, y por eso presenté mi Ley de Comunidades Resistentes a los Incendios Forestales,” él continuó. “Y debemos ayudar a las comunidades a afrontar el humo intenso y recuperarse de sus daños. Este paquete de proyectos de ley aborda este grave problema desde múltiples ángulos”.
"He visto de primera mano cómo el daño causado por el humo de los incendios forestales a la salud pública y a las economías locales de las comunidades de todo Oregón y de todo el país se vuelve dolorosamente evidente cada año que pasa". dijo Wyden. "Este paquete integral de proyectos de ley ayudará a proteger a esas comunidades cuando el humo invada sus hogares, granjas y negocios, así como a responder de manera más efectiva a los impactos de estos incendios destructivos".
La creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales se ha convertido en un grave problema de salud pública en todo Estados Unidos. El humo de los incendios forestales, no sólo de los incendios de Oregón, sino también de lugares tan lejanos como Canadá o el sur de California, se ha convertido en un peligro cada verano. El humo puede extenderse de un extremo al otro del estado, lo que plantea un desafío importante para muchas comunidades, empresas y operaciones agrícolas. Incluso sin incendios cerca, grandes cantidades de humo pueden llegar desde lejos. En varios momentos del año pasado, el aire de Portland y Medford estuvo clasificado entre los de menor calidad del mundo.
Al igual que en los casos de tornados o inundaciones, la asistencia federal es necesaria para ayudar a las comunidades a proteger su salud y brindar alivio a las empresas que pierden ingresos por el humo. Las empresas en Oregón perdieron aproximadamente $51,1 millones en ingresos solo durante 2017 debido al humo de los incendios forestales.
Los proyectos de ley abordan los impactos económicos y de salud pública del humo de los incendios forestales.
La Ley de comunidades preparadas para fumar Haría que las mejoras necesarias en la calidad del aire sean más accesibles al proporcionar fondos federales para ayudar a las comunidades locales a invertir en la protección de la salud pública del humo de los incendios forestales mediante:
- Crear un programa de subvenciones dentro de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para proporcionar fondos flexibles para que las comunidades mejoren los edificios públicos, como las escuelas, para garantizar que puedan filtrar suficientemente el aire interior para mantenerlo a salvo del humo.
- Crear un programa de subvenciones a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para proporcionar subvenciones para ayudar a los residentes vulnerables de Oregón a hacer sus hogares a prueba de humo y brindar asistencia con los costos de energía asociados, similar a programas existentes como el Programa de energía para hogares de bajos ingresos o la Asistencia para la climatización. Programa.
- Crear un programa de subvenciones dentro de la Administración de Pequeñas Empresas para ayudar a las pequeñas empresas a invertir en tecnologías para proteger a sus clientes y empleados del impacto del humo.
Ley de Declaración de Emergencia por Humo de Incendios Forestales permitiría al presidente declarar una "emergencia de humo" cuando el humo de los incendios forestales cree condiciones peligrosas para la calidad del aire.
- Esta declaración autorizaría a las agencias federales a brindar asistencia de emergencia a los estados y las comunidades locales para establecer refugios de humo, ayudar con los esfuerzos de reubicación e instalar monitores de humo de emergencia.
- El proyecto de ley también autorizaría a la Administración de Pequeñas Empresas a brindar ayuda financiera a las empresas afectadas por el humo de los incendios forestales para ayudar a cubrir la pérdida de ingresos.
La Ley de Protección contra el Humo de los Trabajadores Agrícolas ayudaría a garantizar que los trabajadores agrícolas estén protegidos del peligroso humo de los incendios forestales. Durante la temporada de incendios forestales, los trabajadores agrícolas a menudo tienen que trabajar rápidamente en condiciones de humo para cosechar cultivos y protegerlos del daño del humo, y muchos lo hacen sin la protección respiratoria adecuada.
- El proyecto de ley requeriría que los empleadores proporcionen máscaras N95 u otra protección respiratoria certificada por NIOSH, junto con capacitación y educación, a los trabajadores agrícolas expuestos a condiciones de aire peligrosas.
- También ordenaría a OSHA que desarrolle y publique una norma oficial para proteger a los empleados de la exposición al humo de los incendios forestales.
- El proyecto de ley cuenta con el respaldo de Farmworker Justice.
La Ley de Planificación e Investigación del Humo proporcionaría fondos federales para ayudar a las comunidades a investigar, desarrollar e implementar planes para ayudar a mitigar el humo al:
- Establecer cuatro Centros de Excelencia en instituciones de educación superior para garantizar que la investigación responda a los desafíos que enfrentan las personas en el terreno.
- Autorizar $20 millones en fondos de investigación a través de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para estudiar los impactos en la salud pública del humo de los incendios forestales y las respuestas efectivas.
- Crear un programa de subvenciones en la EPA para ayudar a las comunidades locales a planificar y responder al humo de los incendios forestales.
- Este proyecto de ley está respaldado por la Asociación Estadounidense del Pulmón y la Sociedad Torácica Americana.
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