WASHINGTON- El senador Jeff Merkley, demócrata por Oregón, se unió el jueves a otros 32 senadores demócratas para presentar la Ley de Universidades Libres de Deuda, legislación que revertirá la creciente crisis de la deuda estudiantil en Estados Unidos. El proyecto de ley crea un camino para que los estudiantes puedan asistir a universidades públicas sin endeudarse.
“Fui el primero en mi familia en ir a la universidad, así que sé de primera mano lo importante que es la oportunidad de cursar una educación superior para el sueño americano. Pero ahora mismo, una deuda abrumadora está poniendo ese sueño en peligro para demasiados estudiantes estadounidenses”, dijo Merkley en un comunicado de prensa.
“En la nación más rica del mundo, nuestros estudiantes no deberían tener que hipotecar su futuro sólo para obtener un título universitario. Es hora de devolver al 'público' a la educación pública y garantizar que todos los estudiantes que lo deseen puedan cursar una educación superior sin deudas”.
Si se convierte en ley, la Ley de Universidades Libres de Deuda establecería una asociación estatal-federal que proporciona una igualación federal dólar por dólar a las asignaciones estatales para la educación superior a cambio del compromiso de ayudar a los estudiantes a pagar el costo total de la asistencia sin tener que para endeudarse.
Más allá de la matrícula y las cuotas, el costo total de la asistencia (alojamiento y comida, libros y suministros, y otros gastos) ha obligado a 44 millones de estadounidenses a endeudarse para cubrir sus necesidades financieras. La deuda universitaria ha aumentado un 170 por ciento desde 2006 y ahora supera los $1,4 billones, cifra que ocupa el segundo lugar después de la deuda hipotecaria y supera incluso la deuda de tarjetas de crédito.
En Oregón, el 63 por ciento de los estudiantes de la generación de 2015 se graduaron con deudas, con un promedio de $27,697 por prestatario. Un análisis de 2014 realizado por The Oregonian encontró que durante un período de diez años, los estudiantes de Oregon y sus familias pidieron prestado más de $12 mil millones, más del doble que una década antes.
Según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, la deuda de préstamos estudiantiles es responsable del 35 por ciento de la disminución de la propiedad de vivienda desde 2007. El porcentaje de personas más jóvenes que informaron ser propietarias de un negocio se redujo a la mitad entre 2010 y 2013. El Centro de Investigación Pew descubrió que Alrededor del 50 por ciento de los estudiantes prestatarios dicen que sus préstamos aumentan el riesgo de impago de otras facturas.
"Esta propuesta es verdaderamente un enfoque integral que garantiza que todos los estudiantes, especialmente los estudiantes de color, de nuestro país puedan obtener un título sin poner en riesgo su futuro financiero", dijo Tamara Draut, vicepresidenta de Políticas e Investigación de Demos. “Si se promulgara como ley, millones de estudiantes tendrían acceso a una educación universitaria que, de otro modo, quedarían al margen porque estaba fuera de su alcance de precios”.
"En un momento en que la política de educación superior de Estados Unidos necesita lamentablemente una actualización, este es un proyecto de ley que responde directamente a los problemas que enfrentan los estudiantes de hoy", dijo Reid Setzer, Director de Asuntos Gubernamentales de Young Invincibles. “La Ley de Universidades Libres de Deudas aborda los desafíos financieros que enfrentan los estudiantes al crear los caminos libres de deudas que necesitan para acceder y completar la educación postsecundaria. La matrícula por sí sola es sólo una parte del costo de la universidad.
“Además de matrícula y cuotas gratuitas, este proyecto de ley daría a los estudiantes de universidades públicas de 2 y 4 años ayuda financiera para cubrir libros, transporte, vivienda y otros costos que pueden hacer imposible obtener una educación universitaria, al mismo tiempo que se prioriza estudiantes con mayor necesidad.
“Para ello, crea una asociación entre el gobierno federal y los gobiernos estatales diseñada para brindar educación universitaria gratuita y sin deudas a la mayor cantidad de estudiantes posible, apuntando directamente a la causa subyacente de la creciente deuda: la desinversión estatal. Este es el tipo de política moderna que responde a la vida de los estudiantes de manera integral y hace que la universidad sea accesible para millones de personas”.
El proyecto de ley está copatrocinado por los senadores estadounidenses Brian Schatz (D-Hawaii), Kirsten Gillibrand (DN.Y.), Cory Booker (D-N.J.), Kamala Harris (D-Calif.), Elizabeth Warren (D-Massachusetts). .), Sherrod Brown (D-Ohio), Richard Blumenthal (D-Conn.), Tammy Baldwin (D-Wis.) y Dick Durbin (D-Ill.) y por los representantes estadounidenses Judy Chu (D-Calif.) , Yvette Clarke (D.Y.), Joe Crowley (D.Y.), Rosa DeLauro (D-Conn.), Mark DeSaulnier (D-Calif.), Keith Ellison (D-Minn.), Jimmy Gomez (D -Calif.), Raúl Grijalva (D-Ariz.), Eleanor Holmes Norton (D-Distrito de Columbia), Jared Huffman (D-Calif.), Sheila Jackson Lee (D-Texas), Ro Khanna (D-Calif. ), Barbara Lee (D-Calif.), Carolyn Maloney (D-Y.), Gwen Moore (D-Wis), Grace Napolitano (D-Calif.), Rick Nolan (D-Minn.), Frank Pallone (D-Calif.), .J.), Mark Pocan (D-Wis.), Jamie Raskin (D-Md.), Mark Takano (D-Calif.), Bonnie Watson Coleman (DN.J.) y Peter Welch (D-Vt. ).
El proyecto de ley también cuenta con el respaldo de la Asociación Nacional de Educación (NEA), la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), Demos, el Centro de Derecho y Política Social (CLASP), Young Invincibles, Credo Action, el Instituto de Política de Educación Superior (IHEP), el Consejo. para Oportunidades en Educación (COE), la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), UnidosUS y el Tesorero del Estado de California, John Chiang.
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