Este año ha sido de marcado partidismo, con retórica de ambos lados del pasillo que busca enfatizar las diferencias entre demócratas y republicanos.
Pero una cosa en la que pensé que todos podríamos estar de acuerdo es que debemos hacer todo lo posible para cuidar a nuestros hijos. Veo nuestra responsabilidad y misión como legisladores, y el propósito central de nuestra Constitución, como garantizar que los niños tengan espacios seguros, estómagos llenos y buena salud.
Por eso me indigna que la mayoría en el Congreso se haya negado a actuar para renovar el Programa de Seguro Médico para Niños, comúnmente conocido como CHIP.
Durante 20 años, el programa, con un fuerte apoyo bipartidista, se ha asegurado de que ningún niño caiga en las grietas de nuestro sistema de atención médica. Brinda a los estados fondos para cubrir los gastos de atención médica de los niños cuyas familias tienen ingresos demasiado altos para calificar para Medicaid, pero demasiado bajos para pagar una costosa cobertura privada.
El programa CHIP de Oregon, llamado Oregon Healthy Kids, ayudó el año pasado a más de 140,000 niños de Oregon a acceder a la atención médica. Gracias a CHIP, 779 niños del condado de Wasco, es decir, el 13 por ciento de los niños del condado, este año han podido acceder a chequeos, inmunizaciones, atención dental, visitas al médico y otros servicios importantes de atención médica.
Los fondos para CHIP vencieron el 30 de septiembre de 2017 porque el Congreso no extendió los fondos para el programa.
Todos los estados de Estados Unidos, 50 de los 50 estados, tienen un programa CHIP. Oregón, junto con otros cinco estados, se quedará sin dinero de CHIP este mes. Otros 25 estados se quedarán sin dinero de CHIP en los primeros tres meses de 2018.
Es completamente inaceptable que la mayoría del Congreso haya permitido que CHIP expire, y es aún más escandaloso que hayan esperado 87 días y contando para volver a autorizarlo.
En este momento hay un proyecto de ley bipartidista listo y esperando ser llevado al pleno del Senado. Extendería el Programa de Seguro Médico para Niños hasta 2022. Fue aprobado por el Comité de Finanzas con apoyo unánime. El Senado podría tomar ese proyecto de ley ahora mismo y aprobarlo. Entonces, ¿cuál es el retraso? ¿Por qué se interrumpe el cuidado de la salud de nuestros niños?
La respuesta me hace hervir la sangre: es un peón en maquinaciones políticas cínicas. El liderazgo de la mayoría en el Congreso está utilizando la salud y el bienestar de cientos de niños en el condado de Wasco y nueve millones de niños en todo el país como moneda de cambio. En lugar de aceptar este proyecto de ley bipartidista, lo toman como rehén para tratar de obtener concesiones en las negociaciones presupuestarias. Lo máximo que la mayoría está dispuesta a dar a nuestros hijos es una mísera extensión de tres meses del programa que se incluyó en un proyecto de ley de asignaciones continuas. Tres meses es inaceptable; necesitamos crear estabilidad y confiabilidad para nuestros hijos reautorizando este programa en los años venideros.
Las vacaciones están sobre nosotros, y ningún padre debe preocuparse en esta época del año de que una enfermedad o lesión pueda poner en peligro la vida de su hijo o las finanzas de la familia. Insto a mis colegas del Senado a ambos lados del pasillo a que prioricen con urgencia cuestiones que son esenciales para la gente que trabaja, como garantizar que los niños que dependen de CHIP puedan seguir recibiendo la atención que necesitan.
No veo ninguna razón por la que no podamos estar de acuerdo en que proteger la atención médica de nueve millones de niños en todo el país es una prioridad absoluta. Esa es nuestra responsabilidad. Esa debe ser nuestra misión. Debemos hacerlo. Nueve millones de niños estadounidenses están esperando.
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