WILLIAM WEHRUM ES la elección de la administración Trump para encabezar la Oficina de Aire y Radiación de la Agencia de Protección Ambiental. "Bill", la primera línea de su biografía en su bufete de abogados, Hunton & Williams, se jacta, “es bien conocido por su profundo conocimiento de los problemas ambientales”.
En su audiencia de confirmación en el Senado esta semana, Jeff Merkley, D-Ore., puso a prueba esa afirmación.
el senador producido un gráfico grande de Wehrum de la NASA, que rastrea los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento desde 1880 hasta 2005. Las líneas se suceden bastante de cerca, incluido un aumento espectacular durante la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI. “¿Puede reconocer”, preguntó Merkley, “que estas líneas generalmente se rastrean entre sí?”
“No estoy familiarizado con esos datos. No tengo idea de lo que representa”, responde Wehrum.
Merkley pincha. “Pero puedes ver las líneas. ¿Las líneas se rastrean entre sí?
“Lo importante, senador, es saber cómo se representan los datos”.
"Sí, lo es", está de acuerdo Merkley, "pero solo estoy haciendo una pregunta: ¿Puedes ver esas dos líneas y, por lo general, se rastrean entre sí?"
Wehrum no responde la pregunta, lo que lleva a Merkley a renunciar a su línea de investigación relacionada con gráficos por otra. “Lo que vemos es esta determinación inspirada por el hermano Koch de no reconocer ni siquiera los hechos más fundamentales. … ¿Por qué el pueblo estadounidense debería poner en una oficina de influencia significativa a alguien que se niega a mirar directamente los hechos que son tan importantes para la salud de este planeta?
“Como dije, estos son temas complejos y muy importantes”.
Así que Merkley trató de hacerlo un poco menos complejo y le preguntó a Wehrum si reconoce una serie de hechos científicos básicos sobre las tendencias ecológicas recientes relacionadas con el aumento de las temperaturas: la creciente acidificación del océano, el aumento de las capas de nieve en las montañas de las cascadas, las temporadas de incendios más largas. Wehrum, de nuevo, no responde, diciendo sobre la acidificación del océano que él es consciente de que "hay una acusación", antes de ser interrumpido.
Como sugiere Merkley, es muy probable que Wehrum no sea tan estúpido como su testimonio le haría creer. “Es difícil lograr que un hombre entienda algo, cuando su salario depende de que no lo entienda”, escribió Upton Sinclair. Wehrum tiene representado una serie de intereses de la industria de combustibles fósiles, del Instituto Americano del Petróleo, Kinder Morgan, la Asociación Estadounidense de Bosques y Papel, y empresas de servicios eléctricos en demandando a la EPAen la lucha contra una serie de regulaciones, algunas de las cuales su nuevo trabajo le daría la autoridad para desmantelar.
Entre sus otros casos, estuvo uno en el que representó a asociaciones comerciales de la industria en la lucha contra las normas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional que limitaban la cantidad de sílice a la que los trabajadores pueden estar expuestos en el trabajo, y otro desafío a las normas de la Administración de Salud y Seguridad Minera. También trabajó hace más de una década para tratar de impedir que California implementara estándares vehiculares más estrictos. En otro momento de su audiencia de confirmación, Wehrum objetó cuando la senadora de California Kamala Harris le preguntó si se comprometería a no tratar de deshacer las regulaciones estatales más estrictas sobre la calidad del aire.
En particular, Wehrum es uno de los principales críticos del hallazgo de peligro, un fallo de la Corte Suprema de 2007 que otorga a la EPA la autoridad para regular las emisiones de gases de efecto invernadero. Retirar esa autoridad es visto como un premio para muchos grupos de la industria que Wehrum ha representado y que, según los informes, se han sentido molestos. El administrador de la EPA, Scott Pruitt, no se ha movido más rápido para desmantelarla.
Después de haber estado en la EPA durante los años de Bush en el mismo trabajo, Wehrum podría estar incluso mejor posicionado que Pruitt para enfrentar el hallazgo de peligro de frente, todo con el respaldo de los opositores de la agencia y personas externas que ahora dirigen uno de los principales reguladores de la nación. También se espera que actúe como una especie de puente entre los administradores de carrera y el equipo de Pruitt, ayudando a allanar el camino para la agenda anti-regulatoria de su jefe.
Pero tiene que ser confirmado primero.
“Nadie puede mirar lo que está sucediendo en el planeta y ver que no está pasando nada a menos que esté deliberadamente decidido a ignorar esa información”, concluyó Merkley el miércoles. “Y eso te hace, francamente, inaceptable para servir en esta capacidad”.
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