WASHINGTON – El Senado confirmó al empresario multimillonario Wilbur Ross como secretario de Comercio el lunes por la noche después de que dos miembros demócratas criticaron a la Casa Blanca por negarse a publicar la respuesta escrita de Ross a las preguntas sobre sus vínculos bancarios con los oligarcas de Rusia.
Ross, de 79 años, es un multimillonario que ha transformado empresas de alto perfil en los sectores del acero, el carbón, los textiles y las autopartes. La mayor parte de su vida ha sido demócrata, y su nominación atrajo el apoyo bipartidista. Se encontró con la oposición de algunos demócratas después de las revelaciones de que su propiedad mayoritaria del Banco de Chipre lo convertía en un socio comercial de los oligarcas rusos vinculados a Putin.
A pesar de esas preocupaciones, el Senado lo confirmó con una votación de 72-27.
Pero eso fue solo después de un fuerte ataque a la Casa Blanca por parte del senador Bill Nelson de Florida, el principal demócrata en el comité de Comercio del Senado, quien votó por el multimillonario pero dijo en un discurso en la sala que la Casa Blanca no le había hecho ningún favor a Ross al negándose a publicar sus respuestas a las preguntas sobre su relación con los inversores rusos en el Banco de Chipre.
“Se negaron a proporcionarlos al Senado antes de la votación de esta noche. Ahora bien, esto es a pesar de las repetidas llamadas telefónicas a la Casa Blanca; también es a pesar de las repetidas llamadas telefónicas que le hice al Sr. Ross para pedirle que sacara a la Casa Blanca de la moneda de diez centavos”, dijo Nelson en un apasionado discurso antes de la votación. “Él me había dicho que completaba las respuestas. Hay alguien en la Casa Blanca que toma la decisión de que no quiere tener por escrito lo que el Sr. Ross me ha dicho verbalmente en una conversación privada”.
Nelson dijo que votaría por Ross, residente de Palm Beach, Florida, porque es un elector y un hombre de negocios admirado. Pero, señaló, la Casa Blanca perdió votos por Ross al no abordar las preguntas.
El líder de la minoría del Senado, Charles Schumer, DN.Y., condenó la violación del protocolo como “otro ejemplo de que esta administración abandona la transparencia y trata de atascar a los nominados”. Llamó a la falta de publicación de las preguntas “tan típico de esta administración que obstruye”.
El senador demócrata Jeff Merkley de Oregón dijo que la falta de respuesta a las preguntas debería descalificar a Ross. “… Los estadounidenses tienen derecho a conocer todos los conflictos de intereses que podrían afectar el juicio de un funcionario del Gabinete”.
La retención de las respuestas por parte de la Casa Blanca solo se sumó a una narrativa cada vez más amplia de los vínculos entre los funcionarios de la administración Trump y Rusia, un país que las agencias de inteligencia de EE. UU. han determinado que intentó entrometerse en las recientes elecciones estadounidenses. La Casa Blanca se negó a responder preguntas sobre Ross.
Un grupo de inversión liderado por Ross adquirió una participación mayoritaria en el banco vinculado a Rusia en septiembre de 2014, convirtiéndose en su vicepresidente. Informes por McClatchy y otras organizaciones de noticias mostraron que la mayor parte interesada en el Banco de Chipre, después del grupo de Ross, estaba Viktor Vekselberg, uno de los empresarios más ricos de Rusia y aliado de Putin desde hace mucho tiempo. El vicepresidente anterior del banco fue Vladimir Strzhalkovsky, supuestamente un exagente de la KGB que se cree que es un socio de Putin desde hace mucho tiempo.
Y antes de que el Banco de Chipre se viera envuelto en la crisis bancaria de esa nación en 2013, otro poderoso empresario ruso, Dmitry Ryvolovev, tenía una participación del 10 por ciento en el banco chipriota. En 2008, en medio de la crisis financiera estadounidense y la caída de los precios inmobiliarios, Ryvolovev compró la mansión de Palm Beach de Donald Trump por casi $100 millones, unos $60 millones más de lo que Trump había pagado por la propiedad de Florida.
Seis senadores demócratas, encabezados por Bill Nelson de Florida, enviaron una carta a Ross el 16 de febrero con preguntas específicas sobre Vekselberg y los contactos rusos con el Banco de Chipre. Nelson dijo en el pleno del Senado el lunes por la noche que había hablado dos veces con Ross y que el candidato de comercio había ofrecido explicaciones verbales. Nelson dijo que Ross le aseguró que no conocía ningún nexo entre los rusos, el banco de Chipre y las figuras de la campaña de Trump, y sugirió que Ross se había reunido con Vekselberg una vez durante una hora, mucho antes de que Trump anunciara una candidatura electoral.
Debido a que la nominación estaba “bajo la cuestión pendiente de la participación ilegal de Rusia en una elección estadounidense”, Nelson dijo que buscó garantías sobre los inversores rusos en el Banco de Chipre.
Varias personas que trabajaron en la campaña de Trump y se han unido a su administración tienen vínculos controvertidos con Rusia. Su secretario de Estado, el ex director ejecutivo de ExxonMobil, Rex Tillerson, hizo negocios con Putin. El asesor de seguridad nacional de Trump, el teniente general Michael Flynn, fue despedido a principios de este mes por no informar completamente al vicepresidente Mike Pence sobre las conversaciones que tuvo con el embajador ruso antes del día de la inauguración sobre las sanciones.
El director de campaña, Paul Manafort, renunció a la campaña el 19 de agosto pasado por sus vínculos comerciales con el expresidente ucraniano, que ahora vive en Rusia.
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