WASHINGTON, DC – El senador de Oregón, Jeff Merkley, celebró hoy el lanzamiento oficial de su Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura Hídrica (WIFIA), que pondrá préstamos de bajo costo a disposición de comunidades de todo el país para invertir en la reparación y mejora de la deteriorada infraestructura hídrica. El La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció hoy que el financiamiento inicial del Congreso para el programa de préstamos, que fue promulgada como ley en diciembre, permitirá a la agencia ofrecer aproximadamente $1 mil millones en financiamiento y apalancar aproximadamente $2 mil millones en inversión total en infraestructura.
"La noticia de hoy es enorme para Oregón y toda nuestra nación", dijo Merkley. “Las inversiones en infraestructura hídrica crean buenos empleos y son fundamentales para prevenir crisis de salud pública como la contaminación por plomo que vimos en Flint, Michigan. Con comunidades en todo el país enfrentando sistemas de agua que envejecen rápidamente y poblaciones en crecimiento, nuestra infraestructura hídrica está bajo presión como nunca antes. Al invertir en financiamiento de bajo costo para estos proyectos críticos, podemos impulsar la creación de empleo ahora y al mismo tiempo realizar inversiones esenciales a largo plazo en nuestra salud y nuestro crecimiento económico”.
Merkley añadió: “Los alcaldes, comisionados del condado y otros líderes locales de Oregon merecen una enorme parte del crédito por este progreso. Su persistencia en plantear esta crisis y en generar ideas sobre soluciones condujo en última instancia a la creación de un programa que pagará enormes dividendos no sólo para sus comunidades, sino para las comunidades de todo el país”.
Merkley celebra cada año un ayuntamiento en cada uno de los 36 condados de Oregón. Antes de cada ayuntamiento, se reúne con funcionarios electos locales para conocer los desafíos y éxitos que están viendo en sus comunidades particulares. En casi todas las reuniones que celebra, en todos los rincones de Oregón, escucha sobre los desafíos que enfrentan las comunidades locales para encontrar fondos para reemplazar o mejorar la infraestructura hídrica obsoleta. Estas conversaciones inspiraron a Merkley a proponer y luchar por la creación del programa WIFIA, inspirado en la exitosa Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura de Transporte (TIFIA).
El agua potable y los sistemas modernos de tratamiento de aguas residuales son fundamentales para la salud y la seguridad públicas, la solidez de las empresas locales, el crecimiento de la población y la limpieza de los ríos y acuíferos. Incidentes como la reciente crisis en Flint, Michigan, subrayan los peligros que pueden surgir cuando la seguridad de nuestra agua potable y el estado de nuestra infraestructura hídrica no se consideran una prioridad.
Con el programa WIFIA ahora lanzado oficialmente, los gobiernos estatales, locales y tribales podrán solicitar financiamiento para ayudar con una amplia gama de proyectos de infraestructura hídrica, que incluyen:
• proyectos de tratamiento y distribución de agua potable
• proyectos de conducción y tratamiento de aguas residuales
• Proyectos de mejora de la eficiencia energética en instalaciones de agua potable y aguas residuales.
• proyectos de desalinización, recarga de acuíferos, suministro alternativo de agua y reciclaje de agua
• proyectos de prevención, reducción o mitigación de sequías
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