Los senadores estadounidenses Ron Wyden y Jeff Merkley han instado a sus colegas a cumplir la promesa del gobierno a las comunidades rurales de Oregón, otros 40 estados y Puerto Rico mediante la aprobación de una legislación que proporcionaría fondos vitales para las escuelas, el cumplimiento de la ley y reparaciones viales esenciales.
Desde que expiraron los pagos a través de la Ley de Escuelas Rurales Seguras (SRS) el año pasado, Wyden y Merkley han estado trabajando para volver a autorizar el programa para garantizar que los condados como Josephine reciban un pago la próxima primavera que les dé certeza para financiar servicios críticos del condado.
Pero los líderes del Congreso bloquearon sus esfuerzos, citando el argumento de que una mayor gestión de la madera podría reemplazar de alguna manera los pagos del SRS. Al hacerlo, ignoraron las estimaciones del Servicio Forestal que concluyeron que la tala en tierras públicas tendría que aumentar en 400% para que los ingresos por madera igualaran lo que los condados han recibido en inversiones SRS.
Wyden y Merkley recientemente buscaron extender este programa vital al incluirlo en el proyecto de ley de aprobación obligatoria de fin de año para financiar al gobierno de EE. UU. Pero debido a la inacción de los líderes del Congreso, los pagos que recibieron los condados la primavera pasada serán los últimos hasta que los líderes acepten extender estos programas cruciales.
Los fondos del SRS del año pasado se pagaron a los condados en marzo de 2016 e incluyeron pagos del Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras. En Oregón, 33 condados recibieron un total de $95 millones en pagos de SRS este año. A lo largo de su vigencia, el programa ha aportado casi $4 mil millones a los condados madereros de Oregón.
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