Washington DC – Los senadores de Oregón, Jeff Merkley y Ron Wyden, anunciaron hoy que el Senado en pleno aprobó la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos (WRDA), que incluye creación de empleo clave y oportunidades de financiamiento para las comunidades de Oregón. La legislación fue aprobada previamente por el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas en abril; ahora debe ser aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos antes de convertirse en ley.
En particular, los senadores destacaron que el proyecto de ley haría permanente una disposición que garantice que los puertos pequeños en Oregón y otros lugares tengan acceso garantizado a la financiación del Fondo Fiduciario de Mantenimiento del Puerto (HMTF). El proyecto de ley también proporciona $70 millones en financiación para la Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua (WIFIA), que el senador Merkley ha defendido para ayudar a las comunidades locales a financiar proyectos de infraestructura de aguas residuales y agua potable. Los $70 millones en financiamiento inicial podrían movilizar más de $700 millones en préstamos a bajo interés para que las comunidades financien proyectos de infraestructura de agua potable y aguas residuales.
Además, el proyecto de ley contiene ayuda a Flint, Michigan, para ayudar a la ciudad a abordar su crisis de envenenamiento por plomo.
“Como han aprendido trágicamente ciudades como Flint, pagamos un alto precio cuando permitimos que una infraestructura hídrica obsoleta y con fondos insuficientes contamine nuestra agua potable”, dijo Merkley. “Estamos viendo el mismo problema en todo Oregon. Este proyecto de ley creará empleos al poner a la gente a trabajar en la construcción de nueva infraestructura que mantendrá a nuestras comunidades seguras y ampliará las oportunidades económicas. Además, invierte en mantenimiento de los pequeños puertos que son el alma de las comunidades costeras de Oregón, ayudando a mantener empleos bien remunerados en toda la costa”.
“El agua potable para los niños en Portland y Flint, el acceso a la vivienda para las familias nativas americanas desplazadas en Oregon: estas cuestiones son tan importantes como parece”, dijo Wyden. "Este proyecto de ley se basa en varias prioridades importantes de Oregón por las que hemos luchado el senador Merkley y yo, como la seguridad económica y las crecientes oportunidades laborales para los pequeños puertos de nuestro estado, y las convierte en realidad".
Los senadores Merkley y Wyden han luchado constantemente en el Senado para garantizar que el HMTF se utilice para el propósito previsto de mantener los puertos en lugar de ser atacado para pagar otras prioridades, y que los puertos pequeños de Estados Unidos reciban una parte de esta financiación. Para las pequeñas comunidades costeras de Oregón, el acceso a financiación para el dragado es crucial para la economía. Como miembro del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, el senador Merkley logró aprobar una reserva 10% para puertos pequeños en 2014; sin embargo, estaba previsto que la retirada de tierras expirara en 2022. La legislación hace que la retirada de tierras 10% sea permanente.
En casi todas las reuniones municipales que celebran los senadores Merkley y Wyden, en todos los rincones de Oregón, escuchan sobre los desafíos que enfrentan las comunidades locales para encontrar fondos para reemplazar o mejorar la infraestructura hídrica obsoleta. El agua potable y los sistemas modernos de tratamiento de aguas residuales son fundamentales para la salud y la seguridad públicas, la solidez de las empresas locales, el crecimiento de la población y la limpieza de los ríos y acuíferos. Incidentes como la reciente crisis en Flint, Michigan, subrayan los peligros que pueden surgir cuando la seguridad de nuestra agua potable y el estado de nuestra infraestructura hídrica no se consideran una prioridad.
El proyecto de ley también incluye la propuesta del senador Merkley que exige que los proyectos de infraestructura hídrica financiados por el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable (SRF, por sus siglas en inglés) utilicen hierro y acero estadounidenses siempre que sea posible, manteniendo el dinero de los contribuyentes dentro de la economía estadounidense y ayudando a crear aún más empleos bien remunerados aquí en hogar. Actualmente, los proyectos del SRF son uno de los únicos programas de infraestructura financiados con fondos federales que no tienen requisitos de Buy America.
Las disposiciones adicionales incluidas en la legislación actual que brindarán beneficios a las comunidades de Oregon incluyen:
- Autorizar la Ley de Restauración del Río Columbia para que la EPA pueda establecer un programa de subvenciones voluntarias para incentivar la limpieza a lo largo del Río Columbia.
- Ampliar las opciones de financiamiento de infraestructura hídrica a los distritos de riego locales, lo que ayudará a los distritos de riego del centro de Oregón a implementar proyectos de conservación del agua para abordar el desafío de las ranas manchadas y ayudar a los agricultores y ganaderos locales.
- Trabajar para proporcionar viviendas y recursos adecuados a las tribus a lo largo del río Columbia autorizando asistencia de reubicación a familias nativas desplazadas por la construcción de la presa Bonneville y autorizando un estudio de las familias nativas desplazadas por la presa John Day para determinar si existe una obligación incumplida. para asistencia de reubicación.
- Proporcionar a los habitantes de Oregón un mejor acceso al Parque Giles French en Rufus, Oregón, al permitir que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército permita que una entidad del gobierno no federal cobre las tarifas de los usuarios por los sitios e instalaciones recreativos.
- Brindar al Puerto de Cascade Locks mayores oportunidades de desarrollo económico a lo largo de su costa al aclarar una servidumbre obsoleta.
- Ampliar las estaciones de inspección de embarcaciones para cubrir toda la cuenca del río Columbia para proteger nuestros lagos y vías fluviales de especies invasoras, como el mejillón cebra.
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