No se debe permitir que los granjeros del centro de Oregón se conviertan en una especie en peligro de extinción.
Si la Ley de Especies en Peligro de Extinción va a requerir cambios grandes o pequeños en la forma en que los distritos de riego toman el agua de la Cuenca Deschutes, el Congreso debe proporcionar el dinero para proteger a los agricultores de las amenazas.
Es alentador ver que el Senador de Oregón Jeff Merkley, el principal Demócrata en el Subcomité de Asignaciones de Agricultura del Senado, ha dado un paso hacia la disponibilidad de dinero. El proyecto de ley de asignaciones agrícolas del Senado contiene alrededor de $50 millones en nuevos fondos que están destinados más específicamente a solucionar los tipos de problemas que tiene el centro de Oregón. El dinero tiene criterios adjuntos que se ajustan a los distritos de riego de la región: la necesidad de realizar mejoras para conservar el agua, mejorar la eficiencia o mejorar el hábitat.
No significa que los distritos van a recibir $50 millones. El lenguaje tendría que sobrevivir intacto en un viaje por el Congreso y convertirse en ley. Los distritos locales todavía tendrían que aplicar. Tendrían que competir con otros solicitantes que enfrentan desafíos similares. Pero sería nuevo dinero disponible.
Piense en ello como una asignación sin asignación en la era posterior a la asignación.
Una cuestión clave en la cuenca de Deschutes es utilizar mejor el agua. Casi el 90 por ciento del caudal del río Deschutes en Bend se desvía durante la temporada de riego a los canales de riego, según Deschutes River Conservancy. El cambio es particularmente notable en el invierno cuando se almacena agua. Justo debajo de la presa Wickiup, los flujos en el río Deschutes pueden descender a 20 pies cúbicos por segundo a partir del otoño, en comparación con los 1500 pies cúbicos por segundo de la primavera.
Puede haber soluciones parciales que se pueden hacer sin dinero. Un análisis sugirió que simplemente se podría dejar pasar más agua a través de la presa de Wickiup en la mayoría de los años, hasta 100 pies cúbicos por segundo más. También hay un estudio en curso de la cuenca de Deschutes que intentará identificar otras soluciones.
La mayoría de las soluciones cuestan dinero. Los canales de tuberías conservan el agua, pero son caros. Por ejemplo, canalizar todos los canales principales del Distrito de Irrigación de Oregón Central podría ahorrar hasta 400 pies cúbicos por segundo para el río Deschutes. Podría costar más de $300 millones.
Por eso es tan importante que la delegación del Congreso de Oregón busque maneras de ayudar al gobierno federal.
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