Un proyecto de ley del Senado de EE. UU. podría ayudar a pagar los proyectos relacionados con el agua en el centro de Oregón que tienen como objetivo conservar el agua y mejorar el hábitat de la rana manchada de Oregón.
El Comité de Asignaciones del Senado votó por unanimidad el proyecto de ley de asignaciones de agricultura del Senado fuera del comité el jueves con un voto bipartidista de 30-0, enviando la medida al Senado para una votación completa. Posteriormente, el proyecto de ley tendría que fusionarse con una versión de la Cámara para convertirse en ley.
Los distritos de riego locales podrían estar en una buena posición para competir por al menos $50 millones.
“Estos son fondos que nunca antes habíamos visto”, dijo Craig Horrell, gerente de distrito del Distrito de Irrigación de Oregón Central que proporciona agua de riego a áreas alrededor de Alfalfa, Bend y Redmond, entre otras, y agua de la ciudad a Redmond. “Esta es una cantidad mayor de fondos de una sola vez de lo que hemos visto”.
El proyecto de ley asigna casi $150 mil millones para programas federales de agricultura y nutrición en 2017.
Incluye $150 millones en nuevos fondos para el Programa de Operaciones de Prevención de Cuencas e Inundaciones. Ese programa apunta a los esfuerzos federales y estatales para prevenir la erosión, conservar el agua y conservar la tierra en las cuencas hidrográficas, entre otros proyectos. No ha sido financiado desde 2010.
Los distritos de riego pueden utilizar los fondos de ese programa para mejorar la eficiencia y conservación del agua y el hábitat de los peces y la vida silvestre, como la rana manchada. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyó a la rana como una especie amenazada bajo la ley de especies en peligro de extinción en 2014 y recientemente designada hábitat críticoen Oregón y Washington por el animal.
“Este programa es una buena opción para el proceso de colaboración en curso en la cuenca de Deschutes para conservar agua y mejorar el hábitat de la rana moteada, lo que ayuda a mantener en funcionamiento a las granjas familiares de Oregón central”, declaró un comunicado de prensa del senador Jeff Merkley. El demócrata de Oregón es miembro del Comité Senatorial de Asignaciones y del Subcomité Senatorial de Asignaciones para la Agricultura.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. administra el programa de cuencas hidrográficas y los distritos pueden solicitar subvenciones. Los distritos en el centro de Oregón están bien posicionados para competir por la financiación, especialmente por alrededor de $50 millones del total de $150 millones proporcionados, debido a los criterios establecidos en el programa, dijo Courtney Warner Crowell, portavoz de Merkley.
Los distritos generalmente compiten por cantidades más pequeñas de dinero a través de varias subvenciones y fondos rotatorios, dijo Horrell. Pero esos fondos no han sido lo suficientemente grandes para hacer proyectos costosos como instalar tuberías en canales para largas distancias, solo para distancias más cortas.
“Son caros”, dijo Horrell sobre los proyectos para conservar el agua, como las tuberías.
En un comunicado, Mike Britton, gerente general del Distrito de Riego de la Unidad Norte que suministra agua de riego a las tierras agrícolas en el condado de Jefferson y presidente de la Junta de Control de la Cuenca de Deschutes que ayuda a coordinar varios distritos de riego de Oregón Central, calificó la legislación como “una gran oportunidad para el Cuenca de Deschutes y Oregón central”.
El nuevo financiamiento para ayudar a los distritos a modernizar el equipo de riego fortalecería la resiliencia agrícola, apoyaría el desarrollo económico y brindaría la oportunidad de mejorar los beneficios ambientales para los peces y otras especies, dijo Britton.
Por separado, la organización sin fines de lucro Farmers Conservation Alliance, una organización sin fines de lucro de Oregón, anunció el jueves una asociación estatal que une a 12 distritos de riego rural, agricultores locales, agencias estatales y federales, Energy Trust of Oregon y grupos conservacionistas en un esfuerzo por mejorar el canal abierto con fugas de los distritos de riego. sistemas La asociación busca actualizar esos sistemas usando tuberías para ahorrar agua y ahorrar en electricidad, mantenimiento y costos de reemplazo relacionados.
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