WASHINGTON, D.C. – As families in Flint, Michigan continue to struggle with lead-contaminated water, eighteen Senators are pushing to boost investment in water infrastructure repairs to avert future crises of contaminated drinking water supplies.
In a letter to the Chair and Ranking Member of the Senate Interior Appropriations Subcommittee, Senators Jeff Merkley (D-OR), Barbara Boxer (D-CA), Debbie Stabenow (D-MI), Kirsten Gillibrand (D-NY), Dianne Feinstein (D-CA), Robert Casey (D-PA), Ron Wyden (D-OR), Tammy Baldwin (D-WI), Brian Schatz (D-HI), Bernie Sanders (I-VT), Bob Menendez (D-NJ), Edward J. Markey (D-MA), Dick Durbin (D-IL), Tim Kaine (D-VA), Richard Blumenthal (D-CT), Gary Peters (D-MI), Ben Cardin (D-MD), and Charles E. Schumer (D-NY) pressed for $70 million in 2016 funding for the Water Infrastructure Finance and Innovation Act (WIFIA).
WIFIA is a recently-created program designed to provide low-cost loans to local governments who otherwise struggle with finding affordable financing options for replacing or upgrading water infrastructure. This financing is critical to fixing aging and crumbling water infrastructure, and helping growing regions expand their water infrastructure systems to meet the demands of population growth. Because WIFIA funding is provided through loans, $70 million in funding for WIFIA would help to leverage approximately $700 million in financing for water infrastructure projects across the nation.
“The crisis in Flint, Michigan shows the potential consequences of systematic underinvestment in our nation’s infrastructure,” the Senators wrote. “While Flint is an emergency situation that deserves immediate attention and resources, it is one of many cities across the nation still dependent on lead pipes and century-old water systems.”
Continuaron: “Sin embargo, a pesar de la clara necesidad, los fondos actuales solo proporcionan una fracción de las actualizaciones y el mantenimiento necesarios para nuestra infraestructura de agua. Por ejemplo, las asignaciones para infraestructura de agua limpia han promediado menos de $2 mil millones al año desde 2000. WIFIA aumentaría las fuentes de financiación actuales mediante la reducción del costo de las inversiones en infraestructura y aumentaría la disponibilidad de capital de menor costo para grandes proyectos…. Con una gran acumulación de inversiones en infraestructura de agua, es hora de aprovechar los fondos federales para tener un impacto duradero en nuestras comunidades y en nuestra salud pública”.
El texto completo de la carta sigue a continuación.
Download a copy of the letter aquí.
The Honorable Lisa Murkowski
Presidente
Appropriations Subcommittee on Interior,
Environment and Related Agencies
Senado de los Estados Unidos
Washington, DC 20510
The Honorable Tom Udall
Miembro de rango
Appropriations Subcommittee on Interior,
Environment and Related Agencies
Senado de los Estados Unidos
Washington, DC 20510
Estimado presidente Murkowski y miembro de rango Udall:
A medida que su subcomité desarrolla las prioridades de gasto para el año fiscal 2017 (FY17), le recomendamos encarecidamente que proporcione una financiación sólida para la Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua (WIFIA). Creemos que el grave deterioro de la infraestructura de agua de nuestra nación amerita una inversión urgente para asegurar agua potable segura y limpia para nuestras comunidades y para proteger la salud pública de nuestra nación. Lo instamos a financiar WIFIA en $70 millones en FY17.
En su boleta de calificaciones de 2013, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a la infraestructura de agua potable y aguas residuales de nuestra nación una calificación de "D". Hemos descuidado las inversiones en nuestra infraestructura de agua hasta tal punto que la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas estima que las necesidades de inversión agregadas para la infraestructura de agua potable ascenderían a más de $1.7 billones para 2050.
Más que nunca, es evidente que nuestra dependencia de una infraestructura de agua anticuada puede y pondrá en peligro la salud pública. La crisis en Flint, Michigan, muestra las posibles consecuencias de la falta de inversión sistemática en la infraestructura de nuestra nación. Si bien Flint es una situación de emergencia que merece atención y recursos inmediatos, es una de las muchas ciudades del país que aún depende de tuberías de plomo y sistemas de agua centenarios.
Sin embargo, a pesar de la clara necesidad, la financiación actual solo proporciona una fracción de las actualizaciones y el mantenimiento necesarios para nuestra infraestructura de agua. Por ejemplo, las asignaciones para infraestructura de agua limpia tienen un promedio de menos de $2 mil millones al año desde 2000. WIFIA aumentaría las fuentes de financiación actuales mediante la reducción del costo de las inversiones en infraestructura y aumentaría la disponibilidad de capital de menor costo para grandes proyectos. WIFIA autoriza a la Agencia de Protección Ambiental a otorgar préstamos a bajo interés directamente del Tesoro de los EE. UU. para proyectos de agua potable y aguas residuales, satisfaciendo una necesidad crítica en el financiamiento de infraestructura de agua.
Además, debido a que WIFIA actúa como un préstamo de bajo interés en lugar de una subvención directa, cada dólar asignado a WIFIA actúa como un subsidio de crédito y tiene la capacidad de apalancar diez dólares en gastos de infraestructura de agua. Al financiar WIFIA en $70 millones, el Senado tiene la capacidad de facilitar $700 millones en préstamos para mejorar la infraestructura de nuestra nación, y cada dólar invertido ayuda a crear empleos y proteger la salud pública y la calidad ambiental.
La infraestructura de agua y alcantarillado es esencial para la salud pública y la economía. Con una gran acumulación de inversiones en infraestructura de agua, es hora de aprovechar los fondos federales para lograr un impacto duradero en nuestras comunidades y en nuestra salud pública. Esperamos trabajar con usted para mejorar la infraestructura de agua de nuestra nación. Gracias por su consideración de nuestra solicitud.
Atentamente,
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