Mientras las familias en Flint, Michigan continúan luchando con el agua contaminada con plomo, dieciocho senadores demócratas, incluidos Ron Wyden y Jeff Merkley de Oregón, presionan para aumentar la inversión en reparaciones de infraestructura de agua para evitar futuras crisis de suministros de agua potable contaminada.
En una carta al presidente y miembro de rango del Subcomité de Asignaciones Interiores del Senado, los senadores Jeff Merkley (D-OR), Barbara Boxer (D-CA), Debbie Stabenow (D-MI), Kirsten Gillibrand (D-NY), Dianne Feinstein (D-CA), Robert Casey (D-PA), Ron Wyden (D-OR), Tammy Baldwin (D-WI), Brian Schatz (D-HI), Bernie Sanders (I-VT), Bob Menéndez ( D-NJ), Edward J. Markey (D-MA), Dick Durbin (D-IL), Tim Kaine (D-VA), Richard Blumenthal (D-CT), Gary Peters (D-MI), Ben Cardin ( D-MD) y Charles E. Schumer (D-NY) presionaron por $70 millones en 2016 para financiar la Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura del Agua.
WIFIA es un programa creado recientemente diseñado para proporcionar préstamos de bajo costo a los gobiernos locales que, de otro modo, tendrían dificultades para encontrar opciones de financiamiento asequibles para reemplazar o mejorar la infraestructura del agua.
Los senadores dijeron que este financiamiento es fundamental para reparar la infraestructura de agua obsoleta y en ruinas, y ayudar a las regiones en crecimiento a expandir sus sistemas de infraestructura de agua para satisfacer las demandas del crecimiento de la población. Debido a que la financiación de WIFIA se proporciona a través de préstamos, $70 millones en financiación para WIFIA ayudarían a apalancar aproximadamente $700 millones en financiación para proyectos de infraestructura de agua en todo el país.
“La crisis en Flint, Michigan, muestra las posibles consecuencias de la falta de inversión sistemática en la infraestructura de nuestra nación”, escribieron los senadores. “Si bien Flint es una situación de emergencia que merece atención y recursos inmediatos, es una de las muchas ciudades de todo el país que aún depende de tuberías de plomo y sistemas de agua centenarios”.
Continuaron: “Sin embargo, a pesar de la clara necesidad, los fondos actuales solo proporcionan una fracción de las actualizaciones y el mantenimiento necesarios para nuestra infraestructura de agua. Por ejemplo, las asignaciones para infraestructura de agua limpia han promediado menos de $2 mil millones al año desde 2000. WIFIA aumentaría las fuentes de financiación actuales mediante la reducción del costo de las inversiones en infraestructura y aumentaría la disponibilidad de capital de menor costo para grandes proyectos…. Con una gran acumulación de inversiones en infraestructura de agua, es hora de aprovechar los fondos federales para tener un impacto duradero en nuestras comunidades y en nuestra salud pública”.
El texto completo de la carta sigue a continuación.
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La Honorable Lisa Murkowski El Honorable Tom Udall
Presidente Miembro de rango
Subcomité de Asignaciones del Interior, Subcomité de Asignaciones del Interior,
Medio Ambiente y Organismos Relacionados Medio Ambiente y Organismos Relacionados
Senado de los Estados Unidos Senado de los Estados Unidos
Washington, DC 20510 Washington, DC 20510
Estimado presidente Murkowski y miembro de rango Udall:
A medida que su subcomité desarrolla las prioridades de gasto para el año fiscal 2017 (FY17), le recomendamos encarecidamente que proporcione una financiación sólida para la Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua (WIFIA). Creemos que el grave deterioro de la infraestructura de agua de nuestra nación amerita una inversión urgente para asegurar agua potable segura y limpia para nuestras comunidades y para proteger la salud pública de nuestra nación. Lo instamos a financiar WIFIA en $70 millones en FY17.
En su boleta de calificaciones de 2013, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a la infraestructura de agua potable y aguas residuales de nuestra nación una calificación de "D". Hemos descuidado las inversiones en nuestra infraestructura de agua hasta tal punto que la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas estima que las necesidades de inversión agregadas para la infraestructura de agua potable ascenderían a más de $1.7 billones para 2050.
Más que nunca, es evidente que nuestra dependencia de una infraestructura de agua anticuada puede y pondrá en peligro la salud pública. La crisis en Flint, Michigan, muestra las posibles consecuencias de la falta de inversión sistemática en la infraestructura de nuestra nación. Si bien Flint es una situación de emergencia que merece atención y recursos inmediatos, es una de las muchas ciudades del país que aún depende de tuberías de plomo y sistemas de agua centenarios.
Sin embargo, a pesar de la clara necesidad, la financiación actual solo proporciona una fracción de las actualizaciones y el mantenimiento necesarios para nuestra infraestructura de agua. Por ejemplo, las asignaciones para infraestructura de agua limpia tienen un promedio de menos de $2 mil millones al año desde 2000. WIFIA aumentaría las fuentes de financiación actuales mediante la reducción del costo de las inversiones en infraestructura y aumentaría la disponibilidad de capital de menor costo para grandes proyectos. WIFIA autoriza a la Agencia de Protección Ambiental a otorgar préstamos a bajo interés directamente del Tesoro de los EE. UU. para proyectos de agua potable y aguas residuales, satisfaciendo una necesidad crítica en el financiamiento de infraestructura de agua.
Además, debido a que WIFIA actúa como un préstamo de bajo interés en lugar de una subvención directa, cada dólar asignado a WIFIA actúa como un subsidio de crédito y tiene la capacidad de apalancar diez dólares en gastos de infraestructura de agua. Al financiar WIFIA en $70 millones, el Senado tiene la capacidad de facilitar $700 millones en préstamos para mejorar la infraestructura de nuestra nación, y cada dólar invertido ayuda a crear empleos y proteger la salud pública y la calidad ambiental.
La infraestructura de agua y alcantarillado es esencial para la salud pública y la economía. Con una gran acumulación de inversiones en infraestructura de agua, es hora de aprovechar los fondos federales para lograr un impacto duradero en nuestras comunidades y en nuestra salud pública. Esperamos trabajar con usted para mejorar la infraestructura de agua de nuestra nación. Gracias por su consideración de nuestra solicitud.
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