WASHINGTON – Los senadores estadounidenses Ron Wyden y Jeff Merkley y el representante estadounidense Earl Blumenauer escribieron hoy a los reguladores ambientales federales pidiéndoles que actúen ahora en respuesta a las preocupaciones de salud pública de los habitantes de Portland en vecindarios con puntos críticos de metales pesados en el aire.
En su carta a la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Gina McCarthy, los legisladores de Oregón señalaron la extrema preocupación de la comunidad por los puntos críticos de niveles peligrosamente altos de cadmio y arsénico en el sureste y norte de Portland.
Dado el nivel de preocupación de la comunidad, solicitaron la asistencia de la EPA en tres áreas clave:
- Ayudar a los funcionarios municipales y estatales a evaluar los factores de riesgo actuales para la salud pública en las áreas afectadas del sureste y norte de Portland;
- Actualizar lo antes posible los estándares federales de emisiones para las plantas de vidrieras como las que están conectadas a los hotspots; y
- Aumentar el papel de la agencia federal en las áreas de monitoreo, modelado e investigación de la calidad del aire.
“Si bien el peligro inmediato conocido de estas instalaciones ha disminuido, nuestras comunidades están legítimamente preocupadas por los riesgos para la salud pública”, escribieron los tres legisladores. “Nosotros, junto con el público, estamos alarmados por las aparentes revelaciones de que estas emisiones tóxicas caen en un vacío legal y exigimos que las agencias encargadas de proteger la salud pública actúen con decisión en este asunto”.
Vea a continuación la carta completa.
12 de febrero de 2016
La Honorable Gina McCarthy
Administrador
Agencia de Protección Ambiental
1200 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20460
Estimado administrador McCarthy,
Le escribimos para solicitar su ayuda para responder a la emergencia de salud pública identificada por el descubrimiento de puntos críticos de niveles peligrosamente altos de cadmio y arsénico en el aire en Portland, Oregón. Estos puntos críticos están vinculados a las emisiones de las instalaciones de fabricación de vidrieras ubicadas en áreas urbanas densamente pobladas y muy cerca de varias escuelas. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) está trabajando con la Autoridad de Salud de Oregón y el Departamento de Salud del Condado de Multnomah para investigar los riesgos para la salud pública derivados de la exposición a estos metales pesados en el aire. Las instalaciones de fabricación de vitrales han informado que han suspendido voluntariamente todas las operaciones que utilizan arsénico y cadmio.
Si bien el peligro inmediato conocido de estas instalaciones ha disminuido, nuestras comunidades están legítimamente preocupadas por los riesgos para la salud pública, como lo ilustra el hecho de que más de 750 personas asistieron a una jornada de puertas abiertas comunitaria el 9 de febrero convocada por el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y las Escuelas Públicas de Portland. . A largo plazo, la exposición concentrada a cadmio y arsénico aumenta el riesgo de enfermedad renal y cáncer de hígado, pulmón, piel y vejiga. Nosotros, junto con el público, estamos alarmados por las aparentes revelaciones de que estas emisiones tóxicas caen en un vacío legal y exigimos que las agencias encargadas de proteger la salud pública actúen con decisión en este asunto.
Le solicitamos que responda con decisión a este problema de tres maneras clave para proteger la salud pública. Primero, le pedimos que ayude a Portland y al Estado de Oregón a evaluar los riesgos urgentes para la salud pública asociados con estas emisiones. En segundo lugar, le pedimos que actualice rápidamente los estándares federales para instalaciones como las implicadas en esta situación. En tercer lugar, lo alentamos a aumentar el monitoreo, el modelado y la investigación de la calidad del aire.
Respuesta Inmediata y Evaluación de Riesgos
Se necesita con urgencia una evaluación inmediata de la extensión de estos contaminantes y los riesgos para la salud asociados. Sigue habiendo una falta de datos sobre la concentración localizada de estos contaminantes y la cantidad de tiempo que los residentes pueden haber estado expuestos. Le pedimos que ayude al Estado de Oregón ya la Ciudad de Portland proporcionando recursos para realizar evaluaciones de riesgo oportunas para lograr una mejor comprensión de las concentraciones de los contaminantes peligrosos y sus riesgos para la salud pública asociados. Además, trabaje en asociación con la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, las Unidades Especializadas de Salud Ambiental Pediátrica (PEHSU) y otros para abordar este riesgo urgente para la salud pública. Los resultados de estas evaluaciones de riesgos y lo que significan para la salud pública deben comunicarse al público de manera oportuna y comprensible.
Actualizar los estándares federales de emisiones para fuentes de área
Esta situación en Oregón requiere una revisión y actualización expeditas de los estándares federales de emisiones para instalaciones como las plantas de vidrio en Portland. La Sección 112 de la Ley de Aire Limpio ordena a la EPA que revise y modifique, según sea necesario, estos estándares de emisiones cada ocho años. La última vez que se abordaron fue en diciembre de 2007. Es hora de que la EPA actualice estos estándares de contaminación, reflejando los desarrollos actuales en tecnologías y técnicas de control. Lo instamos a que comience el proceso de actualización de estos estándares federales, que son importantes para proteger la salud pública de las comunidades en Portland y en todo Estados Unidos.
Además, de acuerdo con la Sección 112(c) de la Ley de Aire Limpio, la EPA debería reconsiderar rutinariamente la categorización de las fuentes peligrosas de contaminantes del aire. En la medida en que las técnicas únicas de producción de vidrio empleadas en las instalaciones de fabricación de vidrieras difieran materialmente de otras técnicas de producción de vidrio con respecto a las tasas de emisiones y los peligros, lo alentamos a que considere reclasificar estas plantas como una categoría o subcategoría única para reflejar adecuadamente sus procesos de producción. y riesgos concomitantes para la salud pública.
Reconocemos que la promulgación de nuevas reglas y listados de fuentes puede llevar tiempo. Si bien respetamos la necesidad de desarrollar regulaciones con la participación pública adecuada, existe una necesidad urgente de acción. Por lo tanto, lo instamos a convocar a un grupo de la industria, la salud pública y otras partes interesadas y expertos apropiados para identificar mejoras tecnológicas o de procesos que podrían mitigar o eliminar este tipo de emisiones en el corto plazo.
Monitoreo de la calidad del aire
El monitoreo de la calidad del aire es fundamental para detectar y prevenir la contaminación del aire y guiar nuestra respuesta a incidentes como este. No solo hay una escasez de monitoreo para determinar con precisión la exposición a las toxinas del aire, sino que también necesitamos mejorar nuestra capacidad para detectar la contaminación del aire a nivel local. Por ejemplo, aunque una de las 27 Estaciones Nacionales de Tendencias de Tóxicos en el Aire está ubicada en Portland, no pudo detectar los niveles peligrosos de cadmio y arsénico. Somos conscientes de este riesgo para la salud en Portland solo debido a un estudio piloto del Servicio Forestal sobre las concentraciones de metales tóxicos en el musgo de los árboles. No se puede exagerar la importancia de continuar con dicho monitoreo ambiental. Alentamos a la EPA a considerar la reactivación de iniciativas de calidad del aire a escala comunitaria y centradas en las escuelas y la creación de nuevas asociaciones que podrían ampliar su capacidad de monitoreo, con otras agencias gubernamentales y con partes privadas.
Estamos listos para ayudarlo con todas y cada una de estas sugerencias y esperamos trabajar con usted para promover los esfuerzos de aire limpio en Oregón y en todo el país.
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