Los enojados partidarios del carbón, el obama La administración anunció el viernes una prohibición temporal de nuevos arrendamientos de carbón en tierras federales como parte de una amplia revisión ambiental y económica del programa federal de carbón de la nación.
La decisión, que fue elogiada por los defensores del medio ambiente, se produjo tres días después de que el presidente Obama dijera en su discurso sobre el Estado de la Unión que "presionaría para cambiar la forma en que gestionamos nuestros recursos de petróleo y carbón, para que reflejen mejor los costos que imponen". sobre los contribuyentes y nuestro planeta”, y agregó: “Tenemos que acelerar la transición para abandonar fuentes de energía antiguas y más sucias”.
El carbón es la principal fuente de electricidad de Estados Unidos, pero emite más dióxido de carbono que otros tipos de combustible, lo que ha enfrentado a grupos industriales con ambientalistas y funcionarios de la administración Obama que buscan reducir las emisiones para luchar contra el cambio climático global.
La nueva revisión anunciada el viernes se refiere al carbón que las empresas privadas extraen de tierras de propiedad federal, lo que representa alrededor de 40% de todo el carbón producido en los EE.UU. La mayor parte del carbón en tierras públicas se encuentra en la cuenca del río Powder en Wyoming y Montana, y las empresas de arrendamiento de carbón del país. El programa ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en los últimos años.
Los funcionarios de la administración han cuestionado anteriormente si los contribuyentes estaban recibiendo pagos insuficientes por los arrendamientos otorgados a empresas mineras privadas, que según los funcionarios incluían ofertas ganadoras que pagaban $1 por tonelada de carbón propiedad de los contribuyentes.
Un informe del inspector general del Departamento del Interior de 2013 decía que los contribuyentes estaban perdiendo decenas de millones de dólares en ingresos anualmente porque la Oficina de Gestión de Tierras estaba vendiendo arrendamientos de carbón a precios bajísimos, como informó anteriormente The Times.
Un grupo de expertos con sede en Boston estimó que arrendar carbón a precios inferiores al valor de mercado había costado a los contribuyentes casi $29 mil millones en ingresos durante los últimos 30 años. El estudio del Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía encontró que desde 1991, casi todas las ventas de arrendamiento tenían un solo postor, y que las empresas ofrecían comprar los derechos de carbón sobre terrenos públicos a precios reducidos.
Los funcionarios de la administración dijeron que esperan hacer que el programa de arrendamiento sea más transparente y más competitivo con una revisión que hará sugerencias que "modernizarían" el programa de carbón de la nación.
“No hemos llevado a cabo una revisión integral del programa en más de 30 años, y tenemos la obligación con las generaciones actuales y futuras de garantizar que el programa federal de carbón ofrezca un rendimiento justo a los contribuyentes estadounidenses y tenga en cuenta sus impactos en el cambio climático. ”, Secretario del Interior de EE.UU. sally joya dijo en un comunicado el viernes.
Los funcionarios de la administración describieron la prohibición temporal de nuevos arrendamientos en tierras de propiedad federal como una “pausa” que no afectaría las operaciones de carbón que ya están en marcha en tierras públicas ni los arrendamientos que han pasado revisiones ambientales y están a punto de finalizar. En una conferencia telefónica, Jewell dijo que tales suspensiones de arrendamientos también ocurrieron durante dos revisiones décadas antes bajo el nixon y las administraciones Reagan.
Habrá excepciones para el carbón metalúrgico, que se utiliza en la producción de acero, y para los arrendamientos de emergencia "cuando haya una necesidad de seguridad demostrada o reservas insuficientes", dijo el Departamento del Interior en un comunicado.
La medida fue inmediatamente elogiada por grupos ambientalistas, incluido Greenpeace, que dijeron que el programa federal de arrendamiento “socavaba” la agenda climática de Obama “al regalar nuestro carbón a tarifas subsidiadas, apuntalando esta fuente de energía obsoleta sin tener en cuenta el daño causado a las comunidades o a nuestra clima."
En 2014, Greenpeace publicó un informe que decía que el Departamento del Interior había arrendado 2.200 millones de toneladas de carbón durante la administración Obama, lo que representa 3.900 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono, “más que los 3.700 millones de toneladas que se emitieron en todo el país”.unión Europea en 2012”, estimó el grupo.
El senador estadounidense Jeff merkley (D-Ore.), que aboga por mantener los combustibles fósiles “bajo tierra” para prevenir el cambio climático, dijo que la interrupción de nuevos arrendamientos podría tener efectos positivos a largo plazo.
"Un nuevo arrendamiento de carbón puede asegurar entre 30 y 50 años de extracción de carbón adicional, por lo que poner fin a los nuevos arrendamientos de carbón es un excelente punto de partida", dijo Merkley en un comunicado.
Los líderes republicanos del Congreso se opusieron a la decisión del viernes.
“El carbón en tierras federales pertenece a todos los estadounidenses, pero el presidente está negando a la gente el acceso a su propia fuente de energía abundante y de bajo costo”, dijo en un comunicado el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Paul Ryan (republicano por Wisconsin).
“Las ramificaciones para el país serán terribles: pérdida de crecimiento, pérdida de empleos y pérdida de ingresos que se habrían destinado a escuelas, puentes y carreteras”, dijo Ryan. "Las políticas del presidente ya han devastado el país del carbón, destruyendo empleos y el modo de vida de la gente, y esto aumentará ese sufrimiento".
Representante de EE.UU. Ed Whitfield (R-Ken.), presidente del Subcomité de Energía y Energía, acusó a Obama de “eludir el Congreso” para “lanzar otro ataque unilateral contra el carbón”.
Los grupos industriales también se opusieron a la medida.
“La idea de que el futuro arrendamiento de carbón requiera una pausa para evaluar los impactos ambientales desafía la credulidad”, dijo la Asociación Nacional de Minería. Presidente y director ejecutivo Hal Quinn.
"Cada venta federal de arrendamiento de carbón y posterior proyecto minero debe pasar múltiples niveles y secuencias de evaluación tanto federal como estatal", dijo Quinn. "Es sorprendente que la administración crea que un proceso que ya impulsa el desarrollo de proyectos de carbón más allá de una década necesita más burocracia y retrasos".
Karen Harbert, presidenta y directora ejecutiva del Instituto para la Energía del Siglo XXI de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo: “A estas alturas, es obvio que el presidente y su administración no estarán satisfechos hasta que el carbón sea completamente erradicado de nuestra combinación energética. "
Los funcionarios de la administración dijeron que su revisión y suspensión de nuevos arrendamientos federales se llevará a cabo en forma de una “Declaración programática de impacto ambiental”, y pronto comenzarán sesiones públicas “para ayudar a determinar el alcance preciso de la revisión”.
Se espera que el destino de la revisión caiga en manos del próximo presidente. El Departamento del Interior planea publicar un informe provisional sobre la revisión a finales de 2016, cuando Obama termine su presidencia, pero se espera que la revisión completa demore tres años.
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