Las familias en el extranjero pueden esperar pagar alrededor del 5 por ciento de sus ingresos para cubrir el costo de la universidad. Pero en este país, ese número puede ser del 50 por ciento, dijo el senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata de Oregon.
“Este es un desafío financiero y es muy, muy diferente al de… la mayoría de las otras naciones desarrolladas”, dijo Merkley a los estudiantes y administradores de OSU-Cascades en un foro sobre asequibilidad universitaria el jueves en Bend.
Merkley estuvo de gira por el estado esta semana hablando sobre el proyecto de presupuesto aprobado recientemente en el Senado, que votó en contra. Dijo que fallaría a los estudiantes universitarios al recortar $90 millones en fondos de la Beca Pell durante la próxima década, una disminución del 31 por ciento que Merkley calificó de "diabólica" frente al aumento de la matrícula.
Las Becas Pell son becas federales para estudiantes universitarios de ingresos bajos y moderados. A diferencia de los préstamos estudiantiles, las Becas Pell no tienen que devolverse. El presupuesto del Senado congelaría el monto máximo de la Beca Pell en $5,775 por 10 años.
Antes de la recesión, alrededor de un tercio de los estudiantes de OSU-Cascades tenían Becas Pell. Ahora, más del 50 por ciento lo hace. El mes pasado, los administradores de OSU aprobaron un aumento ponderado de la matrícula del 7,6 por ciento para los estudiantes del estado en OSU-Cascades el próximo año escolar.
Junto con más fondos de la Beca Pell para mantenerse al día con los aumentos de matrícula, Merkley pidió tasas de interés más bajas en los préstamos federales para estudiantes y, cuando sea posible, congelar la matrícula en los colegios y universidades públicas.
Esas medidas tendrían “un efecto tremendo” en el control de los costos universitarios, dijo.
Los estudiantes de OSU-Cascades dijeron que las becas Merkley Pell y otras formas de ayuda ayudaron a limitar la cantidad de préstamos que tenían que obtener, pero aún así no es fácil pagar la universidad.
Beverly Schlegel, de 24 años, quiere ser maestra, pero el estrés de pagar la universidad, primero en un colegio comunitario, luego en la Universidad de Oregón y ahora en OSU-Cascades, interrumpió su plan. Hizo malabares con varios trabajos y tomó decenas de miles de dólares en préstamos.
“Dejé la escuela varias veces en el proceso de obtener mi título”, dijo Schlegel a Merkley.
Ahora tiene un solo trabajo, pero ha tenido que pedir más préstamos. Esperaba graduarse con una deuda de menos de $20,000, pero cree que tendrá alrededor de $30,000.
El próximo año, dijo, por primera vez obtendrá una Beca Pell. Ella lloró cuando se enteró.
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