Cuando el presidente Obama firme el proyecto de ley de reforma del VA este jueves, un veterano de la Marina de Beaverton podrá dedicarse a su próxima misión.
Parte del paquete de legislación que el Congreso aprobó antes de salir de Washington, DC para el receso de agosto es una disposición que permite a los cónyuges sobrevivientes aprovechar los beneficios educativos bajo el GI Bill, beneficios que de otro modo se habrían perdido cuando el miembro militar fue delicado.
Esa disposición fue copatrocinada por el senador Jeff Merkley, demócrata por Oregón, y el senador Dean Heller, republicano por Nevada. En su declaración, Merkley dijo “Los estadounidenses cuyos cónyuges mueren en cumplimiento del deber merecen una oportunidad justa de recibir educación, reconstruir sus vidas y crear una base firme para sus familias”.
Y agregó: “Felicito al veterano de Oregón, Robert Thornhill, por compartir esta excelente propuesta”.
En Beaverton, Thornhill rechaza el cumplido. "Probablemente ya tenía la idea", dijo el martes. "Me da más crédito del que debería".
Thornhill, de 83 años, es un vigoroso marinero retirado y administrador civil del ejército, de pelo blanco, que pasa muchos días en el Centro Elsie Stuhr en Beaverton. Él y Atsuko, su esposa durante 60 años, se han establecido en el suburbio de Portland.
Un hombre con un andador se acerca a la mesa el martes por la mañana. "¿Cómo estás?" pregunta, extendiendo su mano. "Aún respiras", retumba Thornhill, agarrándolo.
Aquí es donde las corrientes de la vida han traído a Thornhill, quien creció en Oklahoma. Sirvió durante los años de la Guerra de Corea en el Pacífico norte y luego, a través de un trabajo civil en el ejército y un período en el Cuerpo de Paz, viajó a Japón, China, Tailandia, Vietnam, Letonia y Suecia. Llegó a Oregón, al menos en parte, gracias a la influencia de un maestro jesuita que tuvo en Jochi Daigaku, una universidad japonesa donde aprovechó sus propios beneficios GI Bill.
El jesuita le contó una y otra vez lo maravillosas que eran las cosas en su estado natal de Oregón. Thornhill se propuso hacer una parada durante un viaje en 1999. En su habitación del Motel 6, encendió la televisión y vio un anuncio de censistas. Solicitó y consiguió un trabajo en el condado de Washington.
Él nunca se fue.
Durante una visita al Centro Médico VA de Portland, donde le estaban haciendo un examen de seguimiento, vio una mesa que invitaba a los veteranos a unirse a los Veteranos de Guerras Extranjeras. Se inscribió y ahora es miembro activo del Puesto 1442 en el sureste de Portland.
“Es un buen orador. Es un buen escritor”, dijo el comandante del puesto y veterano de la Segunda Guerra Mundial. Marion Ellsworth. "Es lo mejor que tenemos".
Thornhill rápidamente le da crédito a Ellsworth y otros miembros de VFW por su apoyo y aliento. Lo han respaldado en múltiples esfuerzos, desde regalar libros a estudiantes de escuela primaria hasta ir a Salem a testificar sobre temas de veteranos.
Sobre la disposición del GI Bill, oficialmente conocida como Ley de Educación para Cónyuges de Héroes, Thornhill dijo que simplemente tiene sentido dar un impulso a los cónyuges que intentan mantener sus vidas juntas después de la muerte de un cónyuge de un miembro del servicio.
“Para mí tenía sentido que debería haber alguna... forma de ayudar a estas personas que, en muchos casos, han perdido a su sostén de familia”, dijo. "En la medida en que podamos educarlos, será bueno para Estados Unidos".
La disposición tiene sus raíces en Salem, donde Thornhill fue para instar a la Legislatura a adoptarla. Con la ayuda del entonces senador. Vicki Walker, el senador Mark Hass, el representante Jeff Barker y, fundamentalmente, el entonces presidente y representante Jeff Merkley, el proyecto de ley fue adoptado en 2008.
Luego, Merkley llevó la idea al Senado de Estados Unidos después de ser elegido en 2008.
"Señor. Thornhill es un tenaz defensor de los veteranos de Oregón y sus familias y con frecuencia se ha comunicado con el senador Merkley y nuestro personal a lo largo de los años”, dijo la portavoz de Merkley, Martina McLennan, en un correo electrónico. "Ha sido un excelente socio en el esfuerzo por ampliar los beneficios educativos para los cónyuges Gold Star", y agregó que la oficina estaba orgullosa de la legislación y agradecida a Thornhill.
Thornhill se alegra de que el proyecto de ley se convierta en ley. Pero ahora tiene otras cosas en las que concentrarse. Preferencias de contratación para veteranos, por ejemplo. Y los tribunales de veteranos, que pueden ayudar a que los veteranos militares vuelvan a tener vidas productivas y a alejarse de la prisión. Y recolectar más libros para dárselos a los escolares.
"Es un emprendedor", dijo Ellsworth, el comandante del VFW. "Es muy inteligente".
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