Washington – Today, Oregon’s Senator Jeff Merkley introduced an amendment to the comprehensive immigration reform bill that would tighten restrictions on a visa program that was used to hire foreign workers at the expense of Oregon forest workers. The amendment is similar to a bill he offered earlier this year called “The American Jobs in American Forests Act.”
En 2011, el Inspector General del Departamento de Trabajo de los EE. UU. publicó una auditoría que documentaba cómo se utilizaron millones de dólares en fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos para emplear a trabajadores extranjeros en proyectos de reducción de bosques destinados a trabajadores madereros desempleados de Oregón. Esto fue posible gracias al abuso del programa de visas H-2B, que se creó para traer trabajadores extranjeros temporales en los casos en que los empleadores no pueden encontrar trabajadores estadounidenses dispuestos y capaces de hacer el trabajo.
“I am pleased that the Senate is moving forward to fix our broken immigration system,” said Merkley. “But we need to ensure that in fields like forestry where there are thousands of Oregonians looking for work, companies are not allowed to abuse the H-2B visa program and just blindly assert that there are no Oregonians willing and able to work in our forests.”
El programa de visa H-2B permite a los empleadores contratar temporalmente a trabajadores extranjeros si pueden establecer que ningún estadounidense está calificado o disponible para el trabajo. En el caso de los contratistas involucrados con los fondos de estímulo de 2009, no se hizo ningún esfuerzo significativo para contratar a habitantes de Oregón.
Merkley solicitó previamente al Departamento de Trabajo, la Oficina de Administración y Presupuesto y el Servicio Forestal de EE. UU. que hicieran cambios en la forma en que se administra el programa y cómo el Servicio Forestal supervisa a los contratistas que realizan trabajos en los bosques federales.
The amendment would make three key changes to the DOL’s H-2B visa program for forest workers:
1) Reclutamiento mejorado: Los empleadores, antes de presentar una petición para contratar trabajadores H-2B, tendrían que realizar un reclutamiento sólido de trabajadores estadounidenses, incluida la publicidad en ferias de trabajo, con agencias de mano de obra locales y estatales y organizaciones sin fines de lucro (y otras entidades apropiadas), publicidad en la radio local y Sitios de búsqueda de empleo en Internet y otras estrategias de contratación que la agencia estatal de fuerza laboral considere apropiadas.
2) Agencias Estatales de Empleo: Antes de que el Secretario del Trabajo pueda otorgar una certificación laboral temporal a un empleador para contratar trabajadores H-2B, el Director de la agencia laboral estatal debe certificar que el empleador ha cumplido con todos los requisitos de contratación y debe determinar formalmente que los nacionales del Estados Unidos no están calificados o disponibles para ocupar las oportunidades de empleo que ofrece el posible empleador H-2B.
3) Itinerarios que cubren varios estados: Si un empleador busca obtener la certificación para un itinerario de trabajo que cubre varios estados y si el trabajo fuera del estado primario dura 7 días o más, el empleador deberá presentar una solicitud por separado para el trabajo planificado en el otro estado o estados.
Según el Departamento de Empleo de Oregon, la base de datos de buscadores de empleo de Oregon incluye 3492 trabajadores forestales y de conservación y 1489 técnicos forestales y de conservación que buscan trabajo activamente.
The Senate began debate on a comprehensive immigration reform bill yesterday.
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