WASHINGTON, DC – Aunque los condados madereros de Oregón tienen una de las tasas de desempleo más altas del Noroeste, un informe reciente del Inspector General del Departamento de Trabajo reveló que los contratistas que emplean a trabajadores extranjeros utilizaron millones de dólares en fondos de estímulo para realizar trabajos de raleo de bosques. Hoy, el Senador de Oregón Jeff Merkley envió una carta a la Secretaria de Trabajo Hilda Solís y al Director de la Oficina de Administración y Presupuesto Jack Lew proponiendo cambios al programa de visas de trabajadores extranjeros H-2B que ayudarían a prevenir incidentes similares en el futuro.
En la carta, el senador Merkley calificó el uso de los fondos como “extremadamente desconcertante” y agregó: “El trabajo forestal en cuestión se completó en condados que tienen algunas de las tasas de desempleo más altas del noroeste. Estas áreas incluyen comunidades con una profunda historia de trabajo en la economía de la madera y con una mano de obra altamente calificada para este tipo de trabajo. Durante la peor recesión en generaciones, y dentro de áreas que se han visto más afectadas por el desempleo y el subempleo que muchos otros lugares del país, simplemente no es creíble que no hubiera habitantes de Oregón listos y dispuestos a hacer estos trabajos”.
El programa de visa H-2B permite a los empleadores contratar trabajadores extranjeros si pueden establecer que ningún estadounidense está calificado o disponible para el trabajo. Sin embargo, las reglas no requieren necesariamente que las empresas anuncien puestos vacantes en los estados donde realmente se realiza el trabajo. En este caso, ningún residente de Oregón solicitó los trabajos porque los empleadores solo anunciaron los puestos en California, Washington y Wyoming.
Los cambios propuestos por Merkley traerían más responsabilidad al proceso al requerir que el Director de cada Agencia Estatal de la Fuerza Laboral apruebe cada solicitud H-2B y certifique que el empleador ha cumplido con todas las reglas del programa. Actualmente, todas las solicitudes H-2B están certificadas por el Departamento de Trabajo de su oficina nacional de procesamiento en Chicago. Este cambio estructural garantizaría que las agencias estatales de mano de obra, que tienen un amplio conocimiento de los mercados laborales locales y las industrias regionales, tengan un papel formal en la aprobación de todas las solicitudes H-2B.
Además, el Senador Merkley propuso que el Departamento de Trabajo y la Oficina de Administración y Presupuesto reformaran el programa H-2B mejorando los requisitos para la contratación nacional. Los cambios ampliarían las estrategias de contratación de las empresas contratantes para garantizar que las ofertas de trabajo se anuncien en lugares locales apropiados, como ferias de trabajo y listas de Internet y estaciones de radio acreditadas, y exigirían que la SWA afirme que el empleador ha cumplido con todos los requisitos y que era razonable creer que no había candidatos calificados disponibles localmente.
El texto completo de la carta sigue a continuación.
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1 de diciembre de 2011
La Honorable Hilda L. Solis
Secretario
Departamento de Trabajo de EE. UU.
200 Constitución Ave., NW
Washington, DC 20210
El Honorable Jacob Lew
Director, Oficina de Gerencia y Presupuesto
725 17el Calle, NO
Washington, DC 20503
Estimado Secretario Solis y Director Lew:
Le escribo con gran preocupación por el proceso de certificación del programa de Trabajo Temporal No Agrícola H-2B. Como sabrán, trabajé con un grupo bipartidista de mis colegas para incluir fondos para la reducción de bosques y la prevención de incendios forestales dentro de la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos de 2009 (Ley de Recuperación). La intención inequívoca del Congreso fue utilizar los fondos de la Ley de Recuperación para poner a los estadounidenses a trabajar de inmediato mientras se reduce el riesgo de incendios forestales catastróficos y se mejora la salud de los bosques.
Por lo tanto, es extremadamente desconcertante que, como se documentó más recientemente en el informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo del 17 de octubre de 2011 (Número 17-12-001-03-321), se usaron millones de dólares en fondos de la Ley de Recuperación para pagar a los contratistas que emplearon a cientos de ciudadanos extranjeros a través del programa H-2B.
El trabajo forestal en cuestión se completó en condados que tienen algunas de las tasas de desempleo más altas del noroeste. Estas áreas incluyen comunidades con una profunda historia de trabajo en la economía de la madera y con una mano de obra altamente calificada para este tipo de trabajo. Durante la peor recesión en generaciones, y dentro de áreas que se han visto más afectadas por el desempleo y el subempleo que muchos otros lugares del país, simplemente no es creíble que no hubiera habitantes de Oregón listos y dispuestos a hacer estos trabajos.
Como indica el informe del Inspector General, los habitantes de Oregón no sabían que estos trabajos estaban disponibles, porque las empresas a las que se les otorgaron los contratos para el trabajo en Oregón nunca anunciaron los trabajos en Oregón. La integridad del programa H-2B se basa en la certificación del Departamento de Trabajo de que no hay estadounidenses calificados y disponibles para los puestos que un empleador busca cubrir. Millones de estadounidenses desempleados no están bien atendidos por la estructura de administración, las reglas y los requisitos de contratación actuales del programa H-2B para los empleadores participantes, y los cambios deben realizarse de inmediato.
La regla propuesta para reformar la gestión del programa H-2B (RIN 1205-AB58), actualmente en revisión en la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OMB), mejoraría las actividades de contratación actuales y las responsabilidades requeridas tanto de los empleadores como del Estado. Agencias de Fuerza Laboral (SWA). Específicamente, la regla propuesta requeriría que el empleador envíe una orden de trabajo directamente a la SWA para la aprobación de los contenidos de la orden de trabajo, y proporcionaría a la SWA supervisión sobre el proceso de referencia de trabajo. Estos cambios propuestos tienen sentido. Los cambios utilizarían mejor estas organizaciones, cuya misión principal es ayudar a los estadounidenses desempleados a encontrar trabajo. Sin embargo, la regla propuesta necesita ir un paso más allá.
Lo que es más importante, el Director de la SWA debe aprobar cada solicitud H-2B, certificar que el empleador ha cumplido con todos los requisitos y determinar que es razonable creer que los candidatos apropiados no se pueden encontrar localmente. Además, cualquier norma finalizada debe incluir estrategias de contratación mejoradas para todos los empleadores, como una visita a una feria de trabajo o una organización sin fines de lucro que ayude a los estadounidenses desempleados, anuncios en sitios de búsqueda de empleo en Internet de uso común y de buena reputación y estaciones de radio locales, y otros estrategias que la SWA puede recomendar. Como usted sabe, los SWA tienen un amplio conocimiento de los mercados laborales locales y las industrias regionales, y exigir que los SWA administren y aprueben directamente las solicitudes H-2B ayudaría a restaurar la confianza en el programa H-2B y aseguraría a los trabajadores estadounidenses que se están cumpliendo las leyes federales.
Sin duda, muchos empleadores que participan en el programa H-2B lo hacen solo después de seguir diligentemente las reglas del programa y por una necesidad apremiante de empleados temporales que no están disponibles en el mercado laboral local. Sin embargo, se debe hacer todo lo posible para llenar los puestos vacantes con estadounidenses de la comunidad local. Los habitantes de Oregón fueron agraviados cuando el Servicio Forestal utilizó los fondos de la Ley de Recuperación para contratar contratistas que emplearan a ciudadanos extranjeros a través del programa H-2B. Es imperativo que las reformas se implementen rápidamente para garantizar que todos los trabajadores, estadounidenses y extranjeros, estén bien atendidos por la política de inmigración federal.
Agradezco su continuo compromiso para mejorar el programa H-2B y espero recibir su respuesta a las inquietudes planteadas en esta carta.
Atentamente,
Jeffrey A. Merkley
Senador de los Estados Unidos
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