El debate que gira en torno a la propuesta mezquita y centro comunitario musulmán en el bajo Manhattan, cerca del sitio del World Trade Center, ha aprovechado, para muchos, fuertes emociones de un trauma nacional que aún está crudo. Pero en los agitados argumentos políticos y constitucionales, una pregunta no se ha abordado adecuadamente: ¿qué hace que una mezquita cerca de la zona cero sea ofensiva?
Casi todos en este debate afirman el derecho constitucional a la construcción de la mezquita. De hecho, ese derecho es un principio fundamental preciado. Como dijo Thomas Jefferson: “La libertad constitucional de religión [es] el más inalienable y sagrado de todos los derechos humanos”. No es casualidad que el derecho a practicar el culto de acuerdo con la propia conciencia esté consagrado en la Primera Enmienda.
Pero, argumentan muchos opositores a la mezquita, el hecho de que pueda construirse no significa que deba hacerlo. Dicen que sería una falta de respeto a la memoria de aquellos que murieron el 11 de septiembre construir una instalación musulmana cerca del sitio del World Trade Center. Aprecio la profundidad de las emociones en juego, pero sugiero respetuosamente que la presencia de una mezquita sólo es inapropiada cerca de la zona cero si asociamos injustamente a los musulmanes estadounidenses con las atrocidades de los terroristas extranjeros de Al Qaeda que atacaron nuestra nación.
Semejante asociación es un profundo error. Los musulmanes estadounidenses son nuestros conciudadanos, no nuestros enemigos. Los estadounidenses musulmanes estuvieron entre las víctimas que murieron en el World Trade Center en los ataques del 11 de septiembre. Los socorristas musulmanes estadounidenses arriesgaron sus vidas para salvar a sus conciudadanos ese día. Muchos de nuestros vecinos musulmanes, incluidos miles de ciudadanos de Oregón, sirven a nuestro país en zonas de guerra en el extranjero y a nuestras comunidades en casa con dedicación y distinción.
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