WASHINGTON- Junto con la bahía de Chesapeake, Puget Sound y los Grandes Lagos, la extensa cuenca del río Columbia es una de las cuencas hidrográficas más grandes y ecológicamente importantes de los Estados Unidos.
Sin embargo, a diferencia de esos otros sistemas, la cuenca del río Columbia, que se extiende desde la frontera canadiense hasta el Océano Pacífico, no recibe fondos federales dedicados a limpiar la contaminación que se encuentra a lo largo de toda su longitud. Tampoco se reserva dinero federal para reparar el hábito de daños o monitorear las condiciones.
Esa disparidad fue parte del enfoque de un comité del Senado el miércoles, así como de la legislación redactada por el senador demócrata de Oregón Jeff Merkley y el representante Earl Blumenauer.
“Ha habido inversiones para restaurar el hábitat y reducir los tóxicos en la cuenca de Columbia, pero son menos de unos pocos millones de dólares al año y se centran en la restauración del hábitat o en estudios aislados por única vez”, Debrah Marriott, directora ejecutiva del estuario del río Columbia inferior. Asociación dijo al Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.
“La magnitud de los problemas supera lo que este nivel de inversión puede lograr. Oregón y Washington invierten mucho en la cuenca del río Willamette y Puget Sound. El Columbia no comparte ese nivel de apoyo financiero”, dijo.
El gobierno federal ha proporcionado algo de dinero en lo que Blumenauer llama “poco a poco”. El gobierno ayuda con la restauración del salmón y con la limpieza de sitios específicos.
Sin una financiación dedicada y ampliada del gobierno federal para un enfoque integral, será difícil proteger el enorme sistema fluvial de toxinas como el DDT, el mercurio y una variedad de pesticidas. Será difícil producir trucha arcoíris y otras especies en peligro de extinción, dijo.
“A pesar de conocer el alcance de los problemas”, le dijo al comité, “no hay un monitoreo sostenido en la corriente principal de Columbia ni un esfuerzo concentrado de reducción de tóxicos. … Ahora solo hay un sitio en la parte baja del río que está monitoreando constantemente. Los científicos y los líderes de la comunidad determinaron que se necesita un mínimo de 29 sitios para dar una evaluación precisa”.
La legislación presentada por separado por Merkley y Blumenauer el martes tiene como objetivo abordar esos problemas y poner al río Columbia en un estado de financiación similar al de Puget Sound y Chesapeake Bay. Cada uno de esos sistemas ha recibido fondos federales anuales durante años para respaldar un esfuerzo integral y coordinado para limpiar sitios contaminados, reducir la contaminación y revertir su declive.
“La cuenca del río Columbia es un sistema que define el noroeste del Pacífico”, dijo Merkley, quien es miembro del comité.
“Lamentablemente, esta gran cuenca fluvial enfrenta serios desafíos. Nuestros ríos están gravemente contaminados. La EPA encontró 92 contaminantes tóxicos en el tejido de los peces extraídos de la cuenca.
La buena noticia es que las partes interesadas de toda la región están trabajando para limpiar y restaurar la cuenca. … Pero se necesita hacer más. La cuenca del río Columbia es la única de estas grandes masas de agua que no recibe asignaciones federales designadas para apoyar la restauración”, dijo.
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