WASHINGTON — Después de pasar un año viendo a los republicanos interponerse todo menos el fregadero de la cocina en el camino de la agenda de los demócratas, el senador estadounidense Jeff Merkley cree que es hora de cambiar la forma en que funciona el Senado.
El objetivo del demócrata de Oregón es la herramienta más poderosa del partido minoritario: el obstruccionismo, que, cuando se invoca, retrasa el trabajo en un proyecto de ley o nominación determinado y requiere votaciones que consumen mucho tiempo, con el acuerdo de 60 senadores, para que las cosas vuelvan a moverse.
“Simplemente van a tratar de tirarle ladrillos a todo”, dijo Merkley. "Está fuera de control."
Para acelerar los asuntos del Senado, Merkley ha tenido conversaciones informales con sus colegas sobre formas de limitar el obstruccionismo, incluida la restricción de su uso al confirmar a los candidatos de la administración o proyectos de ley de gastos, o eliminar la herramienta cuando las mayorías son pequeñas, por lo que las objeciones de un partido minoritario no no detendrá el negocio.
Los senadores del partido mayoritario se han quejado durante mucho tiempo de que los filibusteros están minando la fuerza que les otorgan los votantes, pero ha pasado más de un cuarto de siglo desde que dieron un paso significativo para reducir el poder de la maniobra.
Los partidos minoritarios tienen un historial de retrasar la agenda del partido en control. Y la idea de que el Senado debería tomarse su tiempo ha existido desde el nacimiento de la nación. George Washington le dijo a Thomas Jefferson que “vertemos legislación en el platillo senatorial para enfriarlo”.
Los académicos del Congreso dicen que probablemente tampoco sea probable que los demócratas logren cambiar las cosas esta vez. Pero coincidieron en que los partidos minoritarios se han vuelto más dispuestos a usar obstrucciones para retrasar los asuntos del Senado. Las estadísticas de votos para poner fin a los filibusteros, llamados invocar la clausura, compilados por la Oficina del Historiador del Senado de los EE. UU. no partidista, encontraron que esos votos se duplicaron con creces en el Congreso de 2007-08 a un récord histórico de 112. La cámara está en camino de obtener unos 80 votos de clausura en el Congreso 2009-10, que sería el segundo total más alto.
El ejemplo más flagrante de obstrucción, dijo Merkley, ha sido el proyecto de ley de salud que fue aprobado por el Senado en Nochebuena. En lugar de debatir el mérito de temas críticos, como una opción de seguro público o la cobertura del aborto, “no hubo un esfuerzo de buena fe para presentar ese tipo de enmiendas, y eso significa que perdimos la oportunidad de lo que podría haber sido una serie de debates muy valiosos. y votos”, dijo Merkley.
Pero Merkley dijo que quiere divorciar su esfuerzo por reformar las reglas obstruccionistas de la política actual. Es por eso que está dando vueltas a la idea de reformas que no entrarían en vigor durante años, por lo que ninguna de las partes se beneficiaría claramente.
El truco, dijo Merkley, es encontrar una manera de permitir que los senadores individuales tomen una posición sobre temas importantes, sin requerir una mayoría calificada para los asuntos cotidianos.
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