WASHINGTON DC – El Senado de los Estados Unidos dio un paso más hacia la aprobación de una reforma integral de la atención médica esta mañana, superando una serie de obstáculos de procedimiento para permitir que el proyecto de ley tenga una votación final a finales de esta semana. El senador de Oregón, Jeff Merkley, se unió al esfuerzo para avanzar en la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible.
"El proyecto de ley que tenemos ante nosotros está lejos de ser un proyecto de ley perfecto, pero es una buena legislación que finalmente brindará atención médica asequible y accesible para todos los estadounidenses", dijo Merkley. “Lo más importante es que permitirá a las pequeñas empresas y a las personas sin seguro unirse para comprar una cobertura más asequible y al mismo tiempo incorporar una declaración de derechos de atención médica que ponga fin a las peores prácticas de las compañías de seguros. Durante generaciones, hemos tratado de cumplir la promesa de que ningún estadounidense debería quedarse sin la atención necesaria; ahora estamos a las puertas de lograr que eso suceda”.
Entre las principales disposiciones de la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible:
- Intercambios: El proyecto de ley establecerá intercambios (o mercados) estatales donde los estadounidenses que trabajan por cuenta propia, no tienen seguro o trabajan para empresas de menos de 100 trabajadores pueden comprar un seguro. Debido a su falta de influencia en el mercado, estos grupos históricamente han pagado tasas de seguro más altas que las grandes empresas, si es que pudieron obtener cobertura. Esto les ayudará a crear un grupo de compras más grande y reducir los costos.
- Declaración de derechos de atención médica: El proyecto de ley prohibirá las prácticas más atroces de la industria de seguros mediante la creación de una Declaración de Derechos de Atención Médica. Estos derechos evitarán que las aseguradoras nieguen cobertura a quienes tienen una condición preexistente, descarten a quienes se enferman o lesionan gravemente, implementen límites de cobertura de por vida o discriminen en las primas por motivos de género, ocupación o historial de salud. El proyecto de ley también permitirá a los estadounidenses permanecer en los planes de sus padres hasta que cumplan 26 años, tener una cobertura asequible si pierden o cambian de trabajo y acceder a atención preventiva sin costos adicionales.
- Asistencia financiera para que todos puedan pagar un seguro: El proyecto de ley proporcionará una escala móvil de créditos fiscales a los estadounidenses para ayudarles a adquirir cobertura. La asistencia se elimina gradualmente a 400% del nivel de pobreza o aproximadamente $88.200 para una familia de cuatro.
- Créditos fiscales para pequeñas empresas: El proyecto de ley proporciona créditos fiscales a los pequeños empleadores para ayudarlos a brindar cobertura. Los créditos estarán disponibles en una escala móvil para pequeñas empresas con menos de 25 empleados y salarios anuales promedio de menos de $50.000.
- Acceso ampliado a Medicaid: El proyecto de ley ayuda a los estados a ampliar el acceso a Medicaid a individuos y familias hasta el 133 por ciento del nivel de pobreza (o $29,327 para una familia de cuatro) al hacer que el gobierno federal se haga cargo del costo total de la expansión durante los primeros tres años.
La legislación también incluye una serie de disposiciones impulsadas por Merkley, que incluyen:
- Apertura de intercambios para pequeñas empresas: El proyecto de ley amplía el número de empresas que son inmediatamente elegibles para el intercambio. Merkley había ofrecido con éxito una enmienda durante las deliberaciones del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones para aumentar el límite de elegibilidad para empresas con hasta 50 empleados. Merkley continuó abogando por atraer más empresas a las bolsas, y el liderazgo del Senado aumentó aún más este límite a 100 empleados en el proyecto de ley fusionado que llegó a la sala, y los estados tienen la opción de elevar el límite una vez que las bolsas estén en funcionamiento.
- Amamantamiento: El proyecto de ley conserva el lenguaje escrito por Merkley y adoptado por el Comité HELP para exigir que los empleadores brinden espacio y privacidad razonables para que los empleados tomen descansos no remunerados para extraer leche o amamantar. Numerosos estudios han demostrado que la lactancia materna ofrece beneficios para la salud tanto de los bebés como de las madres, ahorrando costos de atención médica al reducir las tasas de asma, obesidad, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
- Fomentar la innovación y reducir los costos: El proyecto de ley contiene un paquete de enmiendas escritas por Merkley y otros demócratas de primer año en el Senado que ampliarían y acelerarían los esfuerzos para fomentar la innovación y reducir los costos para los consumidores. Entre esas enmiendas se encuentran medidas para exigir a los sectores público y privado que avancen juntos hacia los objetivos compartidos de contención de costos, mejora de la calidad y reforma del sistema de entrega; exigir al Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los EE. UU. que busque agresivamente regulaciones simplificadas e iniciativas antifraude; y requerir que el Secretario del HHS consulte con las partes interesadas relevantes para desarrollar una metodología para medir el valor del plan de salud, que incluiría el costo, la calidad de la atención, la eficiencia y el valor actuarial de los planes.
- Nivelar el campo de juego para las empresas constructoras: La enmienda del senador Merkley a este proyecto de ley crea una competencia justa para las empresas constructoras. Específicamente, establece que las empresas de cinco o más empleados que no brinden atención médica participarán en una provisión de responsabilidad compartida, nivelando el campo de juego en el competitivo mundo de las licitaciones de construcción. Organizaciones que representan alrededor de dos tercios de la industria lo han respaldado, incluida la Asociación Nacional de Contratistas de Chapa Metálica y Aire Acondicionado, la Asociación de Contratistas Mecánicos de América, la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos, la Asociación de Contratistas de Acabado, el Consejo Internacional de Empleadores de Albañiles y Artesanos Afines y la Asociación de Contratistas Sindicales.
- Manipuladores de carga marítima: El proyecto de ley contiene una enmienda redactada por Merkley que clasifica a los manipuladores de carga marítima (o estibadores) como miembros de una profesión de alto riesgo. El proyecto de ley subyacente protege a las profesiones de alto riesgo del impacto total de un nuevo impuesto sobre los planes de seguro médico de alto valor, ya que es probable que sus primas sean más altas por los mismos servicios prestados a empleados de otras profesiones. Anteriormente no se había incluido a los estibadores a pesar de que sus tasas de mortalidad y lesiones son extremadamente altas. Por ejemplo, según cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2008, los trabajadores de carga marítima enfrentaron tasas de lesiones de 8 de cada 100, versus 4,7 de cada 100 para los trabajadores de la construcción y 2,9 para los de minería, los cuales están en la definición de alto riesgo.
- Clínicas de salud comunitaria: El proyecto de ley contiene una importante ampliación de la financiación de las clínicas de salud comunitarias durante los próximos cinco años para proporcionar una atención sanitaria más accesible. El senador Merkley apoyó esta ampliación como copatrocinador de la Ley de Acceso para Todos los Estadounidenses.
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