Para su primer proyecto de ley, el senador Jeff Merkley pidió refuerzos.
Cumpliendo una promesa de campaña de introducir legislación destinada a resolver los desafíos de ingresos perpetuos de los condados dependientes de la madera de Oregón, Merkley propuso crear un grupo de trabajo de 15 miembros que tardaría nueve meses en desarrollar dos propuestas de ingresos sostenibles.
Merkley presentó el proyecto de ley en el pleno del Senado el lunes por la tarde y luego respondió a las preguntas de los periodistas de Oregón durante una conferencia telefónica que carecía de detalles.
Merkley reconoció que el enfoque del grupo de trabajo se ha probado en el pasado y probablemente podría crearse administrativamente sin necesidad de una votación en el Congreso.
Los pagos federales ayudan a los condados que alguna vez dependieron de los ingresos de la tala de bosques federales. Esos ingresos disminuyeron drásticamente después de que las protecciones para especies en peligro de extinción redujeron drásticamente la tala en los bosques públicos de Oregón a partir de 1994. El Congreso ha intervenido constantemente para llenar el vacío desde entonces.
Este año, los condados de Oregon recibieron más de $133 millones, $33 millones de eso para el condado de Lane. Sin embargo, la asistencia siempre viene con una fecha de vencimiento y los fondos actuales caducan al final del año fiscal 2011.
El proyecto de ley de Merkley, copatrocinado por el senador RonWyden, D-Ore., mira hacia ese día, dijo.
Según la legislación propuesta, los miembros del grupo de trabajo provendrían de los condados afectados, la industria maderera, organizaciones ambientales, grupos laborales y recreativos, tribus indígenas y la oficina del gobernador. También participarían personas con experiencia en economía de recursos naturales, silvicultura sostenible, energía de biomasa, captura de carbono y servicios ecosistémicos.
Merkley dijo que espera que el grupo de trabajo considere opciones de ingresos que incluirían el uso de biomasa forestal como fuente de etanol celulósico y el secuestro de carbono en árboles en pie que podrían generar ingresos si las emisiones de gases de efecto invernadero se limitan y se comercializan como han propuesto algunos legisladores.
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