WASHINGTON, DC – El Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones aprobó hoy una legislación para fortalecer los programas que fomentan el servicio comunitario, una de las principales prioridades del presidente Barack Obama. El Senador de Oregón Jeff Merkley, copatrocinador del proyecto de ley y miembro del Comité, está trabajando con sus colegas para aclarar que bajo el programa, los voluntarios de servicio pueden contribuir a sus comunidades restaurando la salud de los bosques y reduciendo el riesgo de incendios forestales en las tierras públicas de Oregón.
“Durante este tiempo de turbulencia económica, muchos estadounidenses están buscando formas de retribuir a sus comunidades y ayudar a los necesitados”, dijo Merkley. “Los programas de servicio como AmeriCorps ayudan a que esto sea posible brindando oportunidades para las personas y asistencia a las organizaciones de servicios”.
La Ley Serve America mejorará los programas de servicio nacional, como AmeriCorps, Learn and Serve, AmeriCorps VISTA, National Civilian Community Corps y Senior Corps Programs al:
- Ampliar el número de participantes del servicio nacional de 75.000 a 250.000;
- Aumentar las oportunidades para que sirvan personas de todas las edades, desde estudiantes hasta personas mayores;
- Brindar asistencia a organizaciones sin fines de lucro para reclutar y administrar más voluntarios;
- Apoyar la innovación en el sector sin fines de lucro; y
- Mejorar y ampliar las oportunidades de servicio internacional.
En particular, la legislación también designará oportunidades de servicios específicos a través del programa AmeriCorps:
- cuerpo de educación cuyos miembros trabajan para mejorar el rendimiento académico, las tasas de graduación y matrícula universitaria, la participación de los estudiantes y otras necesidades educativas.
- Cuerpo de Futuros Saludables cuyos miembros trabajan para aumentar el acceso a la atención médica entre las personas de bajos ingresos y sin seguro, la participación en programas de prevención de enfermedades por parte de quienes más los necesitan, la alfabetización en salud entre los pacientes y otras necesidades de salud.
- Cuerpo de Servicio de Energía Limpia cuyos miembros trabajan para mejorar la eficiencia energética, los parques, senderos y bosques nacionales y estatales, y otras necesidades ambientales, de recursos y de energía limpia.
- Cuerpo de oportunidad cuyos miembros se enfocan en la reducción de la pobreza y la asistencia a personas de bajos ingresos.
- Cuerpo de Veteranos cuyos miembros brindan los servicios y la asistencia necesarios a los veteranos, y brindarán oportunidades de servicio para los veteranos.
A medida que el proyecto de ley continúa para ser considerado por el pleno del Senado, el Senador Merkley está trabajando con sus colegas para garantizar que los esfuerzos del Cuerpo de Servicios de Energía Limpia incluyan programas dedicados a mejorar la salud de los bosques y reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos a través del aclareo de bosques.
“La Ley Serve America es un buen proyecto de ley que podemos mejorar fomentando los esfuerzos de los voluntarios para mejorar la salud de los bosques. Tenemos una enorme acumulación de proyectos de raleo que completar para prevenir incendios forestales y proteger a las comunidades rurales. Los programas del Servicio Forestal financiados por el paquete de recuperación aprobado recientemente realizarán parte de este trabajo. Pero todavía se necesitan esfuerzos de voluntarios”, dijo Merkley. “Seguiré trabajando con el comité y mis colegas para asegurarme de que la salud forestal siga siendo un enfoque para las organizaciones de servicios en los años venideros”.
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