WASHINGTON – Mi colega Charles Pope y yo nos sentamos a desayunar con el senador Jeff Merkley el miércoles por la mañana para tener al menos un vistazo de cómo el demócrata de Oregón se está adaptando a la vida en el Senado.
Un vistazo es más o menos lo que obtienes, dado que los senadores se mueven de una reunión a otra con aproximadamente la misma frecuencia que un dentista ve a un nuevo paciente.
Haga que Merkley comience con el lío de las hipotecas de la vivienda y Wall Street, y su gusto por los detalles extravagantes emerge rápidamente. Con la ayuda de una servilleta de papel como bloc de dibujo, llenó la mitad de los 36 minutos que su personal le dio para desayunar en la cafetería del edificio Dirksen, detallando su nueva comprensión de las complejidades de cosas como las obligaciones de incumplimiento crediticio.
Con once demócratas novatos en el Senado este año, es fácil perderse entre la multitud. Pero Merkley dijo que está complacido de terminar como el único demócrata novato con tres asignaciones importantes en comités. Dijo que obtuvo su tercera asignación, el comité bancario, después de persuadir al presidente, el senador Chris Dodd, D-Conn., de que tenía una pasión particular por los temas de vivienda debido a su experiencia trabajando para grupos de vivienda de bajos ingresos.
“Siento que puedo contribuir a la conversación aquí”, dijo. Aún así, es pronto y aún no sabe cuánta capacidad tendrá para influir en la legislación. Su condición de subalterno queda clara por el hecho de que hay tantos demócratas en el comité bancario que se sienta en una pequeña mesa adjunta a un estrado, casi como si estuviera en la mesa de los niños en Acción de Gracias.
Además de la rigidez del sistema de antigüedad, Merkley también está aprendiendo sobre la agudeza de las líneas partidistas. Como exlíder demócrata y orador en la Cámara de Oregón, Merkley no es ajeno al combate partidista.
Pero, dijo, “es increíble lo segregada que está esta institución, y no es buena para el pueblo estadounidense”.
Merkley recordó cómo los legisladores de Oregón se sientan en el comité: demócrata, republicano, demócrata, republicano, etc.
“Nunca aprecié lo importante que era eso para crear conversaciones y realmente amistades al otro lado del pasillo”, dijo. Merkley dijo que sugirió a un par de presidentes de comités que prueben este enfoque. “Dicen, 'Oh, esa es una idea interesante, Jeff'”, dijo Merkley, en un tono irónico que deja en claro que es una idea que probablemente no florecerá pronto.
Dijo que está tratando de superar eso al programar reuniones con senadores republicanos solo para conocerlos.
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