Hace años, cuando Jeff Merkley era pasante del icónico Mark Hatfield de Oregón, la broma corriente era que el senador republicano algún día sacaría al joven e impresionable liberal de sus amarras demócratas al “otro lado”.
Merkley y su familia de demócratas acérrimos siempre respondieron que sería el idealista Merkley quien convertiría a Hatfield. La conversación siempre provocó risas y la comprensión silenciosa de que un punto muerto estaba casi garantizado.
Y lo fue durante más de 30 años, hasta la semana pasada, cuando Merkley se enteró de que el escritorio personal que se le asignó en el Senado es el mismo escritorio que una vez ocupó su mentor, Hatfield.
“No pude llevar a Hatfield al otro lado de la línea”, dijo Merkley muy complacido, “pero ahora traje su escritorio”.
Un escritorio del Senado no es solo un mueble. Los 100 escritorios en el piso del Senado tienen un rico historia.
Cuarenta y ocho de ellos fueron construidos por el ebanista de Nueva York Thomas Constantine por $34 cada uno en 1819, después de que el primer juego fuera destruido cuando los británicos incendiaron el Capitolio en 1814. Se agregaron escritorios más nuevos cuando los estados se unieron a la unión y aparecieron nuevos senadores. Los cuatro construidos para Alaska y Hawái en 1959 se construyeron en el Taller de Gabinete del Senado.
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Al igual que los legisladores que los utilizan, existen diferencias notables en la forma y dimensión de los escritorios. Cada uno refleja su posición en la disposición semicircular de la Antigua Cámara del Senado: los escritorios de los pasillos eran angostos y en ángulo, mientras que los del centro eran más anchos y cuadrados.
Dentro de cada escritorio hay más historia: los cajones están inscritos con los nombres de los senadores que los usaron.
No todos los nombres fueron escritos personalmente. Los nombres de Daniel Webster, Henry Clay y John C. Calhoun aparecen en los cajones de sus escritorios, pero las firmas no son originales. Muchos nombres revelan una mano idéntica, lo que sugiere que se reemplazaron los fondos de los cajones más antiguos y se volvieron a copiar los nombres, o que los miembros del personal, en lugar de los senadores, asumieron la responsabilidad de registrar a ciertos titulares. En las últimas décadas, los senadores se han adherido más a la tradición de tallar o inscribir personalmente los cajones de sus escritorios.
Hace treinta y dos años, Jeff Merkley llegó por primera vez al Capitolio como pasante del entonces senador. Mark Hatfield. Los dos se han mantenido en contacto; Hatfield juramentó a Merkley como presidente de la cámara en la Legislatura de Oregón hace apenas dos años.
Consciente de su conexión e historia con Hatfield, Merkley solicitó formalmente el escritorio de Hatfield en enero cuando llegó a Washington como nuevo senador. Pero era un deseo que esperaba quedar incumplido.
Debido a que Hatfield es republicano y Merkley demócrata, el viejo escritorio de Hatfield estaba atornillado al piso en el lado derecho de la cámara del Senado. A Merkley, como demócrata, se le asignaría un asiento en el lado izquierdo de la cámara. Por mucho que quisiera el escritorio de Hatfield, Merkley no estaba dispuesto a cambiar de partido para conseguirlo.
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