Imagínense mi sorpresa cuando contesté el teléfono en mi escritorio y escuché: “Vicki, soy el senador Jeff Merkley”.
No hubo ningún miembro del personal al teléfono primero, diciéndome que Merkley estaría en la línea. Era el mismísimo nuevo senador de Oregón. Eso es inusual, y está lejos de ser un evento cotidiano por aquí.
Me sorprendió especialmente porque el senador estaba programado para estar en Roseburg dentro de unos días para una reunión en el ayuntamiento. Supuse que cualquier contacto con los medios tendría lugar entonces.
Pero Merkley me llamaba para informarme antes de la reunión sobre las asignaciones de su comité y el proyecto de ley de estímulo económico que acababa de aprobar el Senado. Pasamos casi 30 minutos hablando por teléfono. Parecía estar siguiendo un guión de puntos principales a tratar, pero mantuvo la conversación y me dio la oportunidad de hacer preguntas. Hablamos hasta que llegó unos minutos tarde a su próxima reunión.
Aunque había sido una buena entrevista, todavía quería asistir a la reunión del ayuntamiento de Merkley el martes pasado para ver quiénes asistían, qué tipo de preguntas harían y cómo las respondería el senador.
Admito que había sido escéptico de Merkley durante su campaña senatorial. Parecía sospechoso que alguien que no había vivido en el condado de Douglas desde la escuela primaria de repente sacara a relucir el personaje de "hijo de un constructor de molinos y nacido en Myrtle Creek". Algunos de mis amigos del sur del condado se rascaban la cabeza preguntándose si su educación rural se había vuelto genial. ¿O este tipo solo estaba tratando de sacar una sábana ligeramente conservadora sobre sus filosofías liberales de Portland?
De pie frente a un atril en el Museo del Condado de Douglas el martes pasado, Merkley parecía bastante sincero al celebrar el hecho de que el Dairy Queen todavía está en el mismo lugar en Myrtle Creek mientras lamentaba la pérdida del A&W en Roseburg. También recordó subirse a la locomotora en Stewart Park cuando asistía a primer grado en Roseburg.
Así que tiene recuerdos de sus días en el condado de Douglas, y realmente parece verse a sí mismo como un hijo del sur de Oregón. Cuando comenzó la reunión del ayuntamiento, señaló que han pasado 50 años desde que alguien del sur de Oregón sirvió en el Congreso.
También estaba cumpliendo una promesa de campaña con su aparición local. Nuestro propio reportero de gobierno y política desde hace mucho tiempo, John Sowell, desafió a Merkley a celebrar su primera reunión en el ayuntamiento en el condado de Douglas. Merkley cumplió e incluso complació a Sowell firmando la puerta “izquierda” del aparador del reportero, un desecho de los muebles del Capitolio estatal que había sido un problema en los anuncios de campaña.
La audiencia del ayuntamiento planteó una variedad de preguntas y sugerencias en Merkley, incluida la necesidad de trazar un mapa de la costa de Oregón, brindar ayuda a los pescadores comerciales de salmón y exigir que el gobierno contrate a personas que cortan madera para incendios forestales que tengan seguro de compensación para trabajadores. La lucha contra el calentamiento global, la pobreza mundial y el SIDA, y el alto costo de la atención médica fueron otros temas que surgieron.
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