Un día después de American Airlines reanudó la reserva de vuelos hasta su capacidadAl poner fin a su esfuerzo por limitar el número de pasajeros a bordo en respuesta a la pandemia, el senador Jeff Merkley (demócrata por Oregon) experimentó el cambio de política de primera mano.
En lugar de encontrar su vuelo de conexión a Texas casi vacío, como le había ocurrido recientemente con American, Merkley vio a los pasajeros hombro con hombro.
“Respiran a centímetros de su propia nariz y boca, se quitan la máscara para comer o beber”, dijo Merkley al Washington Post. "Parece una situación de bastante alto riesgo".
Merkley, temeroso de contraer el coronavirus de camino a su casa en Oregón, donde su madre vive en un hospicio, tuiteó una selfie mostrando la falta de distanciamiento social en su vuelo y calificó a la aerolínea de “increíblemente irresponsable”.
Muchos usuarios de Twitter respondieron con indignación contra American Airlines y algunos cuestionaron por qué miembros del gobierno como Merkley no podían hacer algo al respecto. Un día después, el senador anunció en Twitter que presentaría un proyecto de ley para prohibir la venta de escaños intermedios durante la pandemia de coronavirus.
"Estas aerolíneas sólo vuelan porque las subsidiamos, porque creemos que son esenciales", dijo Merkley. "Si son esenciales, entonces debemos hacer todo lo posible para que sean seguros para las personas que los utilizan".
En respuesta al tweet de Merkley, American Airlines compartió una declaración con The Post la semana pasada que decía: “Contamos con múltiples capas de protección para quienes vuelan con nosotros, incluidas cubiertas faciales requeridas, procedimientos de limpieza mejorados y una prueba de COVID antes del vuelo. -19 lista de verificación de síntomas, y también brindamos flexibilidad adicional para que los clientes cambien sus planes de viaje”. Específicamente sobre el tema del proyecto de ley del asiento del medio, remitieron sus preguntas a Airlines for America, una asociación comercial que representa a la mayoría de las principales aerolíneas del país, incluida American. Katherine Estep, directora de comunicaciones del grupo, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a The Post que las aerolíneas estadounidenses están notificando a los pasajeros si el distanciamiento social no será factible en su vuelo.
Con el Senado fuera de sesión, Merkley dice que su equipo está tratando de comprender qué influencia tienen sobre las aerolíneas mientras elabora el proyecto de ley.
“El dinero que ya se ha prestado a las aerolíneas puede ser bajo una forma contractual que es difícil de modificar, pero estoy seguro de que existen otras estrategias, otros incentivos o sanciones que podrían ser posibles si las aerolíneas deciden [reservar vuelos completos] ”, dijo Merkley.
En cuanto a su confianza para convertir el proyecto de ley en ley, Merkley dice que necesitará voces externas y presión para ayudar en el proceso.
"Será la atención y la protesta del público lo que tendrá un factor enorme, tanto para los miembros del Congreso... como para las empresas que piensan en su reputación y sus relaciones con los clientes", dijo Merkley.
Merkley se une a otros funcionarios gubernamentales para expresar su preocupación por el hecho de que American Airlines ponga fin a sus esfuerzos de distanciamiento social a bordo.
en un Panel del Senado la semana pasada, Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, calificó la decisión como "algo que es preocupante", mientras que Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., dijo que la decisión de American Airlines está bajo revisión crítica por parte de los CDC.
El distanciamiento físico durante el vuelo se recomienda claramente en las recomendaciones del Departamento de Transporte. Pista de recuperación plan, que establece que “las aerolíneas deben considerar la viabilidad de limitar la disponibilidad de asientos para permitir que los pasajeros mantengan la distancia social entre sí durante el vuelo”, porque “la máxima reducción del riesgo resulta de mantener una distancia social de seis pies entre los pasajeros”.
La aprobación de un proyecto de ley como el de Merkley podría aportar más coherencia a las precauciones de salud y seguridad de las aerolíneas centradas en el coronavirus, ya que las aerolíneas estadounidenses han abordado el tema de manera diferente durante la pandemia.
Delta Air Lines, Southwest Airlines, JetBlue Airways y Alaska Airlines planean seguir limitando pasajeros a bordo “En algunos casos, hasta septiembre”. United Airlines y Spirit Airlines no han intentado establecer asientos socialmente distanciados.