El estado abrió las puertas a los estudiantes con discapacidades cuando decidió reconocer a aquellos que obtienen diplomas modificados como graduados (no sólo como graduados) que ahora son elegibles para recibir ayuda financiera federal.
"Es realmente una gran noticia", dijo la directora de la escuela secundaria Ashland, Michelle Zundel, quien asistió a sesiones sobre el tema en Salem.
"Abre todo tipo de oportunidades para los estudiantes con discapacidades que ahora pueden seguir una educación postsecundaria", dijo.
Los diplomas modificados están diseñados para cualquier estudiante que tenga un historial documentado de incapacidad para mantener el rendimiento de su grado debido a una discapacidad, dijo Tania Tong, supervisora de servicios estudiantiles de Medford.
Entre 2009 y 2013, 51 estudiantes del Distrito Escolar de Medford obtuvieron un diploma modificado. Sin embargo, estos estudiantes no fueron calculados en la tasa de graduación del distrito porque el estado no consideró el diploma modificado equivalente al diploma estándar.
Hasta 2012, algunos estudiantes con diplomas modificados podían solicitar asistencia financiera federal, gracias a la cláusula de “capacidad de beneficiarse” del Título IV de la Ley de Educación Superior de 1965. Pero la cláusula se eliminó en 2012, dejando solo a aquellos con un diploma estándar. con acceso a ayuda financiera federal.
“Hubo muchas cartas escritas a (el senador estadounidense Jeff) Merkley, por lo que decidió que esto era algo que era importante que él abordara”, dijo Sally Simich, especialista en transiciones secundarias del Departamento de Educación de Oregón. "Él y la representante Sara Gelser plantearon el tema en Washington, DC, y eso fue lo que inició esta conversación".
La primavera pasada, el Departamento de Educación de EE.UU. aclaró sus requisitos de elegibilidad, diciendo que si el estado determinaba que el diploma modificado era "significativamente similar" a un diploma de escuela secundaria normal, entonces cumpliría con los criterios para recibir ayuda financiera federal, dijo la portavoz de ODE, Crystal. Verde.
"Con base en nuestra revisión adicional de sus criterios 'significativamente similares', así como los requisitos para un diploma modificado y un diploma de escuela secundaria regular, que son significativamente similares, tomamos esa determinación", dijo Greene.
En 2013, 31,440 estudiantes en todo el estado se graduaron con un diploma estándar. Otros 767 recibieron un diploma modificado, dijo Greene.
Según esas cifras, el estado espera un aumento de alrededor del 2 por ciento en la tasa de graduación, añadió.
"Muchos estudiantes no pudieron seguir una educación universitaria porque no tenían la capacidad de solicitar ayuda financiera federal", dijo Tiffanie Lambert, directora de servicios especiales de Eagle Point. “Esto les cambia la vida. Y poder solicitar ayuda financiera para estudiantes es algo enorme”.
Los estudiantes que obtienen un diploma modificado deben completar la misma cantidad de créditos de escuela secundaria que aquellos que obtienen un diploma regular. Sin embargo, a un estudiante en camino a obtener un diploma modificado se le permite tomar menos clases académicas básicas y más clases optativas orientadas a desarrollar habilidades para la vida, explicó Celine Buczek, especialista en transición en Crater High School.
Un administrador de casos de educación especial y un equipo del Programa de Educación Individualizada determinan si a un estudiante con discapacidad física, cognitiva o educativa o una condición de salud mental se le deben permitir ciertas modificaciones en algunas o todas sus clases, dijo Buczek.
Por ejemplo, a ese estudiante se le puede asignar el 75 por ciento de una tarea de álgebra o una tarea de escritura de dos páginas en lugar de tres, dijo Buczek.
Sus evaluaciones estatales también pueden recibir calificaciones diferentes a las de sus compañeros de clase, añadió.
Si los estudiantes toman una clase con modificaciones, no reciben una calificación con letras. En cambio, aprueban o no aprueban. Si obtuvieron un diploma modificado y deciden que les gustaría un diploma estándar, pueden volver a tomar esas clases para obtener una calificación con letras.
A principios de este año, 15 estudiantes de Central Point se graduaron con un diploma modificado, dijo Brock Rowley, director de programas especiales del distrito.
Ariel Rogers, de 16 años, estudiante de tercer año de Crater Renaissance Academy con síndrome de Down, está en camino de graduarse en 2016 con un diploma modificado.
Actualmente, está estudiando inglés, fotoperiodismo, ciencias marinas, cultura mundial y coro, dijo su madre, Joyce Rogers, directora ejecutiva de la Asociación de Síndrome de Down del Sur de Oregón.
Jeff Zundel, quien enseña la clase de inglés, estudios mundiales y fotografía de Ariel, dijo que sus tareas se modifican en el sentido de que están individualizadas o calificadas en una escala diferente a la de sus compañeros de clase.
No obstante, Ariel participa en todas las actividades de la clase, dijo el jueves mientras trabajaba diligentemente en un grupo pequeño en un folleto de estudios mundiales.
Ariel aspira a ser maestra de preescolar y le gustaría asistir a Rogue Community College para obtener un certificado de preescolar, dijo Rogers.
"Si mi hija decide obtener un certificado de un año, probablemente no necesitará ayuda financiera federal, pero si decide continuar, eso podría ser algo que exploraríamos", dijo Rogers.
De cualquier manera, Rogers estaba encantado con los cambios en torno a los diplomas modificados.
"Creo que es fabuloso", dijo. "Creo que todos los niños deberían tener las mismas oportunidades, independientemente de sus capacidades".
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