ASHLAND — El salmón coho salvaje de Bear Creek obtendrá más agua sin desviarla de los irrigadores con una subvención de $1 millones que ayudará a poner en marcha lo que podría convertirse en una reestructuración masiva de las entregas de riego en la cuenca de Bear Creek.
La Oficina Federal de Reclamación otorgó $1 millones al Talent Irrigation District para un proyecto de tubería que no solo ayuda al salmón salvaje en los arroyos Ashland y Bear, sino que también demuestra cómo el llamado Proyecto WISE puede ayudar a que el salmón y los irrigadores coexistan mejor.
“Lo hace mejor para las personas y los peces en todos los sentidos”, dijo Jim Pendleton, gerente de TID.
La subvención fue anunciada conjuntamente el martes por los senadores estadounidenses de Oregón Jeff Merkley y Ron Wyden, ambos demócratas.
Ofrece dinero para comprar materiales, incluidas tuberías, pero no lo suficiente para cubrir la construcción real, dijo Pendleton. TID tiene una propuesta de subvención de $1 millones pendiente ante la Junta de Mejora de la Cuenca Hidrográfica de Oregón para cubrir los costos del contratista, dijo.
OWEB estaba listo para votar sobre esa subvención en abril, dijo.
Según el proyecto, TID eliminará su desvío de Ashland Creek, donde el distrito captura hasta 3 pies cúbicos por segundo de agua durante la temporada de riego. Es una de varias desviaciones que alimentan TID y es similar a otras que suministran agua de Bear Creek Basin a los distritos de riego de Medford y Rogue River Valley.
En cambio, esa agua permanecería en Ashland Creek, mejorando el paso de los peces y el hábitat allí. También ayudaría a TID a cumplir con los flujos mínimos requeridos por el gobierno federal en Bear Creek para el coho silvestre, que está protegido como amenazado por la Ley federal de especies en peligro de extinción.
El desvío es aproximadamente un octavo de milla desde la confluencia de Ashland Creek con Bear Creek.
Luego, el plan es instalar una tubería de 60 pulgadas de diámetro a lo largo de la milla superior del canal TID que se extiende desde el puente de Oak Street hacia el norte a lo largo de Eagle Mill Road.
Se esperaba que los ahorros de la evaporación y la filtración igualaran la cantidad de agua que TID ya no desviará de Ashland Creek.
“Nos dimos cuenta de que se trata solo de un lavado”, dijo Pendleton.
Cuando se complete, permitirá que los distritos de riego cumplan con los caudales mínimos requeridos por el gobierno federal en Bear Creek sin pérdida neta de agua de riego.
Es una pequeña instantánea en un collage de proyectos futuros previstos por WISE, que significa Agua para Irrigación, Arroyos y la Economía. Es un esfuerzo de colaboración entre las partes interesadas locales que van desde agricultores y ganaderos hasta intereses de conservación de agua y peces y una miríada de agencias gubernamentales.
“Es lo que buscamos hacer con WISE: conservar agua, salir de los arroyos y recuperar esa agua siendo más eficientes”, dijo Steve Mason de WISE, un hidrólogo de Ashland. “Es una muy buena noticia”.
Los flujos mínimos se establecieron en la opinión biológica de 2012 de NOAA-Fisheries que detalla cómo los distritos de riego deben operar sin dañar ilegalmente el coho silvestre amenazado. Ese informe también exige mejoras específicas en el hábitat de los arroyos, haciendo que algunas desviaciones sean más amigables con los peces y controlando la rapidez con que se alteran algunos flujos de arroyos para las necesidades de riego.
Los biólogos consideran que los flujos de corriente bajos y poco confiables y la falta de un hábitat complejo en la corriente son los principales factores limitantes en la supervivencia del salmón plateado dentro de la cuenca de Bear Creek.
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