WASHINGTON — El senador demócrata Jeff Merkley presentó su primera ley el lunes: una medida para crear un grupo de trabajo de 15 miembros para estudiar formas de ayudar a los condados dependientes de la madera en Oregón.
Merkley, quien asumió el cargo en enero, había prometido durante la campaña del año pasado abordar el tema de la madera en su primer proyecto de ley. Dijo que el éxito a largo plazo de los condados rurales de Oregón es una de sus principales prioridades.
El proyecto de ley, copatrocinado por el Senador Ron Wyden, D-Ore., dirigiría al grupo de trabajo a determinar la mejor manera de proporcionar a los condados rurales una fuente confiable de ingresos después de que expire el programa actual de "pagos del condado" en 2011.
El año pasado, el Congreso extendió el programa de pago de madera, conocido oficialmente como Ley de Desarrollo Comunitario y Escuelas Rurales Seguras, hasta 2011. La ley otorga un total de $3.3 mil millones a 700 condados en 39 estados. Oregon es el mayor receptor de dinero del programa maderero y está programado para recibir $210 millones este año.
Sin embargo, muchos de los condados de Oregón que dependen de la madera han estado luchando para proporcionar patrullas del alguacil, mantener abiertas las cárceles y bibliotecas, financiar escuelas y mantener las carreteras.
“Dejar que los pagos del condado finalicen después de 2011 dejaría grandes agujeros en los presupuestos del condado. No podemos permitir que eso suceda”, dijo Merkley. “Lo que hace mi proyecto de ley es reunir a todas las partes clave para descubrir cómo debería ser el futuro”.
Si el Congreso lo aprueba, el grupo de trabajo tendría nueve meses para considerar una variedad de opciones, incluida la continuación del programa actual, dijo Merkley.
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