El Senado de los Estados Unidos aprobó el jueves un proyecto de ley que proporcionaría hasta 50 casas nuevas para los miembros tribales del río Columbia. Ahora le toca al Congreso hacerlo realidad.
El proyecto de ley exige que se construyan entre 41 y 49 casas cerca de la represa de Bonneville para los miembros tribales que vivían y pescaban allí hasta que las inundaciones de la represa arrasaron con sus hogares y aldeas a partir de 1937. También ordena al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. calcule cuántos miembros tribales fueron desplazados cuando se terminó la represa John Day en 1971.
La acción del Senado es lo más cerca que han estado las tribus de un remedio en casi medio siglo. Ahora hay dos proyectos de ley esperando la aprobación de la Cámara de Representantes de EE. UU. que podrían aliviar significativamente la crisis de vivienda para los miembros de las tribus Warm Springs, Yakama, Nez Perce y Umatilla.
En Mayo, el proyecto de ley de Asignaciones de Energía y Agua del Senado también fue enviado a la Cámara de Representantes de EE.UU. Ese proyecto de ley ordena al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. que planifique una nueva aldea para las tripulaciones de pescadores tribales que perdieron sus hogares cuando se construyó la presa Dalles en la década de 1950.
Las facturas vinieron después El informe de Oregonian/OregonLive sobre las miserables condiciones de vida de los miembros tribales que viven a lo largo del río. Cientos de nativos americanos fueron inundados de sus hogares y aldeas cuando se construyó la represa de Bonneville en 1937. Muchos se mudaron río arriba solo para que sucediera lo mismo cuando se construyeron las represas de The Dalles y John Day en las décadas de 1950 y 1970.
Hay 31 sitios de pesca que reemplazaron a las aldeas, pero ninguno tiene casas y muchos no tienen agua potable adecuada, baños o infraestructura de seguridad. Con el tiempo, los miembros de la tribu que todavía pescan salmón como lo hicieron sus antepasados durante los últimos 10.000 años se mudaron a los sitios, a pesar de las condiciones de vida.
Hay al menos ocho sitios donde los miembros de la tribu viven todo el año y muchos más donde la gente vive al menos seis meses seguidos. Sin embargo, ni el gobierno federal ni las tribus tienen conteos precisos de cuántas personas fueron desplazadas, por lo que el número total de casas necesarias aún está en debate.
En noviembre de 2013, el Cuerpo del Ejército en Portland reconoció que se suponía que la agencia reemplazaría algunas de las casas que fueron inundadas por las represas de Bonneville y The Dalles, pero aún no lo ha hecho. Todavía no se ha realizado un estudio exhaustivo de cuántas personas fueron desplazadas por la construcción de la presa John Day.
Después La investigación de Oregonian/OregonLive, el senador Jeff Merkley, demócrata de Oregón, y el representante Earl Blumenauer, demócrata de Oregón, visitaron algunos de los 31 sitios tribales y prometieron avanzar en la provisión de viviendas este año. La legislación del jueves es parte de ese esfuerzo.
Merkley incluyó la directiva para viviendas en Bonneville y John Day en la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos, que establece prioridades para el Cuerpo del Ejército e incluye una larga lista de proyectos. Es una de las cinco leyes:
– Dos proyectos de ley idénticos de Asignaciones de Energía y Agua, uno presentado en la Cámara de Representantes por Blumenauer y uno presentado en el Senado de los EE. UU.copatrocinado por Merkley y la senadora de Washington Patty Murray, pide al Cuerpo del Ejército que comience a planificar una nueva aldea cerca de la presa de The Dalles. Ambos están ahora en la Cámara.
– La Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos, nuevamente patrocinada por Merkley, ordenaría al Cuerpo del Ejército que construya casi 50 casas en la Presa Bonneville y estudiaría cuántas se deben a los miembros tribales desplazados por la Presa John Day.
– Una factura independiente proporcionaría fondos para el mantenimiento y las medidas de seguridad en los sitios, incluida la instalación de pozos para agua potable y bocas de incendio.
- El Proyecto de ley de asignaciones del Senado para el Departamento del Interior de EE. UU. incluye una provisión para un mejor saneamiento y una mayor aplicación de la ley en los sitios.
Los legisladores de Oregón y Washington apoyan los proyectos de ley, pero Merkley ha tomado la delantera en el Senado. El proyecto de ley del jueves pasó 94-3. El dinero para el proyecto se asignaría después de que el Cuerpo del Ejército consulte con las tribus sobre qué tipo de vivienda se necesita.
“Es totalmente inaceptable que décadas después de que las represas del gobierno federal acabaran con las comunidades y sitios de pesca de nuestras tribus con miles de años de historia, todavía no hemos cumplido con nuestras obligaciones con los miembros tribales a lo largo del río Columbia”, dijo Merkley el jueves. “Necesitamos cumplir nuestras promesas de reubicación y vivienda para las comunidades que fueron desplazadas. Seguiré presionando para que estas disposiciones lleguen al escritorio del presidente y se conviertan en ley”.
Lograr que los proyectos de ley se conviertan en ley enfrenta un gran obstáculo en la Cámara. Ninguno de los proyectos de ley que abordan la crisis de la vivienda se ha trasladado allí, y no hay una estimación de cuándo podría ocurrir una acción futura.
“La Cámara es un poco caótica en este momento, pero he hablado con colegas de ambos lados del pasillo que apoyan esta propuesta. Tenemos grandes aliados, y voy a seguir trabajando para avanzar en este esfuerzo a medida que la Cámara avance con la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos y trabajemos en el proyecto de ley final con el Senado”, dijo Blumenauer el jueves. “Podemos y debemos hacer esto”.
La legislación tiene amigos fuera del Congreso. Paul Lumley, director de la Comisión de Pesca Intertribal del Río Columbia, que opera y mantiene los sitios para las personas que viven allí, habló ante un comité del Senado el miércoles a favor de uno de los proyectos de ley. La Oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU., que es el custodio de los sitios de pesca, está trabajando con las tribus y el Cuerpo del Ejército en soluciones a la crisis de vivienda.
“Estamos encantados con la aprobación de hoy por parte del Senado de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos”, dijo Lumley. “La inclusión de hogares para miembros tribales desplazados por la construcción de The Dalles Dam es una pieza principal de esta legislación y un paso importante para corregir este error histórico. Nuestra esperanza es que la Cámara de Representantes tome una acción similar. Solo entonces, la región podrá tomar las acciones necesarias para avanzar”.
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