WASHINGTON – Hoy, el Senado aprobó una legislación de compromiso para reformar el Departamento de Asuntos de Veteranos y mejorar los beneficios de los veteranos, que incluye una disposición del Senador de Oregón Jeff Merkley para ampliar los beneficios educativos a los cónyuges de los miembros del servicio que mueren en el cumplimiento del deber. El proyecto de ley, que fue aprobado ayer por la Cámara, ahora irá al presidente para que se convierta en ley.
La disposición de Merkley, titulada Ley de Educación de Cónyuges de Héroes, se introdujo en 2013 con el patrocinio bipartidista del Senador Dean Heller (R-NV). Un veterano de Oregón llamado Robert Thornhill se comunicó con el Senador Merkley sobre la idea de ampliar los beneficios educativos, que se convirtió en la legislación que se aprobó hoy.
“Perder a un esposo o una esposa en la guerra es un sacrificio trágico para Estados Unidos que nuestra nación no puede pagar”, dijo Merkley. “Sin embargo, como mínimo, los estadounidenses cuyos cónyuges mueren en el cumplimiento del deber merecen una oportunidad justa de recibir una educación, reconstruir sus vidas y crear una base sólida para sus familias. Este proyecto de ley ampliará la Beca Fry para hacer que la educación superior sea asequible para más cónyuges con familias que mantener cuando regresen a la escuela. Felicito al veterano de Oregón Robert Thornhill por compartir esta excelente propuesta. Su idea reflexiva beneficiará a numerosos cónyuges de héroes caídos”.
La legislación más amplia aprobada hoy es un compromiso bipartidista y bicameral entre el Senado y la Cámara después de que se aprobaran proyectos de ley en competencia en cada cámara el mes pasado. El Senador Merkley fue uno de los cinco copatrocinadores originales de la Ley bipartidista de Acceso a la Atención para Veteranos a través de Elección, Responsabilidad y Transparencia de 2014, el proyecto de ley del Senado que sirvió como base para el compromiso.
Actualmente, bajo el Programa de Asistencia para la Educación de Sobrevivientes y Dependientes, los cónyuges de los miembros del servicio caídos solo son elegibles para recibir beneficios educativos federales. Estos cónyuges reciben una asignación de hasta $936 por mes, que a menudo no llega al costo total de la matrícula y las tasas. La Ley de Educación de Cónyuges de Héroes modifica el proyecto de ley GI posterior al 11 de septiembre para expandir la Beca Fry, que proporciona matrícula y tarifas estatales completas a los hijos de los miembros del servicio que han muerto en el cumplimiento del deber. Este cambio permitiría que los cónyuges también reciban el costo total de la matrícula y las tarifas de pregrado públicas en el estado, más un estipendio mensual para vivir y una asignación para libros de texto.
El proyecto de ley Merkley-Heller recibió el respaldo de los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW), la Asociación de Oficiales Militares de América (MOAA), la Asociación de la Guardia Nacional de los Estados Unidos (NGAUS), los Veteranos de Vietnam de América, los Sargentos de la Fuerza Aérea Association, la Orden Militar del Corazón Púrpura (MOPH), la Legión Estadounidense, los Veteranos de Estados Unidos en Irak y Afganistán (IAVA), AMVETS y los Estudiantes Veteranos de Estados Unidos.
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